“尼人”列传

从动物分类学的角度来说，人类属于人科。不过，在这个科里，人类有些势单力孤。人科包含四个属，其中的黑猩猩属、大猩猩属、猩猩属都分别存在两个现生物种（黑猩猩、倭黑猩猩，东部大猩猩、西部大猩猩，婆罗洲猩猩和苏门答腊猩猩，大猩猩的分类依然存在争议）只有智人（现代人类），是人属当中唯一的留存者。

其实，人属当中也包含一支曾经叱咤风云，与智人共同竞争的组群，那就是尼安德特人（尼人）。

尼安德特人是所有古人类中最受到现代学者关注的一种。他们因为最早被发现于德国的尼安德特山谷而得名。从遗骸来看，他们骨骼强健，身体粗壮。为了适应欧洲寒冷的气候，他们的鼻子也越来越大。虽然研究发现，尼安德特人的脑容量与智人（现代人）的相似，甚至可能略大于现代人，但人们依然一度相信，他们都是些粗鲁、野蛮、四肢发达、头脑简单的家伙。面对严酷的气候，他们依靠强健的体魄捕捉猎物，茹毛饮血，不过因为缺乏沟通能力，他们的族群相互隔绝，技术停滞，最终因为不适应环境而走向灭亡。

然而，越来越多的证据表明，尼安德特人并不像人们想象或者大众文化描述的那么粗野笨拙。首先，他们脸上的那个大鼻子可能就是子虚乌有的。最初，古人类学家认为尼安德特人有大鼻子，是因为他们认为其头骨正面中间位置上的梨状孔特别大，因此推断与之相连的鼻子也肯定特别大，并进一步推断这可能是适应寒冷地区生活的表现。但一项最新研究发现，小鼻子才适合寒冷地区的生活，更重要的是，与现代欧洲人相比，尼安德特人的鼻子也未见得有什么特异之处。

其次，一系列新的尼安德特人遗迹被发现，很多新的研究方法也帮助古人类学家看到他们生活中越来越多的细节。此前人们认为尼安德特人不使用火，完全肉食，也没有宗教艺术活动。然而新的证据显示，这些传统观念全都是错的。有科学家发现，尼安德特人甚至会帮助抚养自己族群中的残疾人。

更让人着迷的是尼安德特人与智人（现代人类）的关系。他们生活在20余万年前，灭绝于约3万年前。这个活动时期与智人（现代人类）逐步兴起的时间重合。科学家们相信，智人（现代人类）于6万-5万年前走出非洲之后，他们曾经和尼安德特人发生过联系。此前，很多科学家相信，是智人（现代人类）的竞争让尼安德特人走向了衰落和灭绝。不过，也有一些证据显示，尽管学术界普遍认为尼安德特人和智人（现代人类）是两个独立的种，但却出现过杂交出土于葡萄牙Lagar Velho的一具距今2万多年前的尼安德特儿童遗骸就被认为显示了这种杂交的痕迹。而最新的基因研究发现，生活于西伯利亚的一支与尼安德特人关系非常密切的古人类丹尼索瓦人确实与智人杂交过，在现代美拉尼西亚人体内，约4%-6%的基因就来自他们。

在不断探索我们早期同胞的历史的过程中，人类自身的历史也逐渐清晰起来。

新京报 徐德芳