2000光年外发现有6颗行星的恒星系统

恒星开普勒-11和太阳类似，并拥有6颗行星。有时候会出现同时有2到3颗行星经过恒星面前的现象；这张图片所反映的正是有3颗行星同时发生凌星现象的示意图。这一事件被开普勒空间望远镜捕捉到，时间是2010年8月26日。 图像版权： NASA/Tim Pyle

（神秘的地球www.uux.cn）据美国宇航局开普勒项目官方网站报道，科学家们借助该局所属的开普勒空间望远镜，发现了一个拥有6颗行星的恒星系统。这颗中央恒星名为开普勒-11(Kepler-11)，是一颗和太阳相似的恒星，而这些行星则主要由岩石和气体组成。这一紧凑的微型太阳系距离地球大约2000光年。

“开普勒-11的行星系统令人惊叹，”杰克·里萨乌尔(Jack Lissauer)说，他是一位行星科学家，同时也是美国宇航局设在加利福尼亚州的埃姆斯研究中心的开普勒科学小组成员。“这个行星系统的紧凑程度让人惊叹；它们的轨道平面倾角如此一致让人惊叹；竟然有那么多大行星在那么近的距离上围绕一颗恒星运行，让人惊叹。我们甚至从没想过这样的情况真的会存在。”

换句话说，开普勒-11的行星系统是除太阳系之外，迄今为止所发现的成员数量最多，结构最紧凑的行星系统。

“拥有一颗以上凌日行星的恒星非常少见，而开普勒-11更是唯一已知拥有超过3颗以上凌日行星的恒星系统。”里萨乌尔说。“因此我们知道这样的系统并不常见。很显然，拥有类似开普勒-11那样系统的恒星比例不会超过总数的1%。但至于这个比例到底是千分之一，万分之一还是百万分之一，我们还不清楚，因为到目前为止，我们才仅仅发现了这么一例。”

开普勒-11是一颗黄矮星，而所有环绕开普勒-11运行的行星个头都比地球大，其中最大的一颗大小和天王星或海王星相当。这个行星系统最内侧的成员是开普勒-11b，它距离中央恒星的距离比地球到太阳的距离近10倍。继续往外，依次是开普勒-11c，d，e，f和g。即便是位于最外侧的开普勒-11g，其轨道仍然仅相当于太阳和地球距离的二分之一。

“这一系统内侧的5颗行星轨道都比水星到太阳的距离还近，即使是最外侧的第6颗行星，其轨道仍然相当靠近母恒星。”里萨乌尔说

这就意味着，如果将开普勒-11行星系统放到我们太阳系中来，将有5颗行星运行于水星轨道内侧，最外侧的第6颗行星轨道介于水星和金星之间。内侧的5颗行星的轨道周期在10天到47天之间，而最外侧的开普勒-11g公转周期为118天。

“通过对内侧5颗行星的大小和质量测定，我们判定它们属于已知最小的系外行星范畴，”里萨乌尔说。“这些行星由岩石和气体构成，但也可能有水存在。岩石物质占据了这些行星质量的大部分，而气体物质则构成了其体积的大部分。”