空气污染导致的变异会遗传吗？
一项新的研究表明，雄性小鼠因空气中颗粒污染物所造成的基因变异会遗传给下一代。科学家警告说，这些结果是否对人类也成立还需要做更多的研究。为了调查空气中的哪一种污染物质造成了遗传损害，Christopher Somers和同事将两组实验小鼠暴露离主要高速公路很近的一个工业点的空气中，但给其中一组小鼠的空气经过了HEPA过滤器。研究人员在农村重复了这个实验。在经过10周的暴露后，他们让小鼠繁殖，研究人员寻找特定的标记基因。他们发现与其它三组小鼠的后代相比，呼吸了未经过滤的污染空气的小鼠将其变异遗传给后代的几率要高2倍。这一结果显示诱导有机体突变的罪魁祸首是由空气中的颗粒物质，即微小的、可吸入的煤烟或灰尘，有毒化学物质如多环芳烃常常吸附到它们身上。吸入性污染物如何诱发了小鼠精子的变异？这些变异会在影响健康的基因上发生吗？这些问题都有待回答。本期的一篇“研究评述”对该研究进行了讨论。
