2月11日21P/Giacobini-Zinner彗星过近日点
2月11日21P/Giacobini-Zinner彗星过近日点
周期彗星在距离太阳很远时，表面并没有什么喷发活动，看上去与小行星的区别不大。当它们靠近太阳时，在其巨大引力和高温等辐射作用的影响下，会自内部喷发出尘埃和碎块，一部分会包裹在彗核周围形成彗发，一部分在太阳风的作用下拉得很长，形成彗尾。这时彗星不但视面会变大，亮度也会增加，但同时与太阳的角距离不会太大，这就制约了大多数彗星的观测条件。
21P/Giacobin-Zinner是一颗短周期彗星，绕太阳公转一周大约6.6年，近日距约1个天文单位，远曰距约6个天文单位。在运行到远日点附近时，木星对它的轨道也会产生很大的影响，很多短周期彗星也有着同样的问题。因此，若想计算并进行轨道乃至亮度的预报，必须长时间持续对其进行观测。
21P彗星最早是由法国天文学家Michel Giacobini于1900年12月20日发现的。在两个周期后，德国Ernst Zinner再次观测到了它的踪迹。1946年它回归时亮度曾出人意料地达到5等以上。
2012年是21P/Giacobini-Zinner彗星的回归年，2月11日过近日点，同时也是本周期内距离地球较近的时刻，预计亮度在10等左右。但在很长时间里，它与太阳的角距离也只有24°左右。2月内彗星从双鱼座运行至鲸鱼座天区，日落后出现在西方低空中，观测条件一般。3月份之后，彗星一直在鲸鱼座内缓慢移动，与太阳的角距离逐渐增大，但同时亮度也将明显减弱。
除它本身外，21P彗星还是著名的天龙座流星雨的母彗星。天龙座流星群在每年10月上旬活动，通常流量不大。但在母彗星回归的年份里，曾出现过流星暴雨量级的爆发。因此，2012年的天龙座流星雨非常值得观测。
星友空间站 李昕
