美国卡茨基尔山脉的吉尔博发现3.85亿年前化石森林

3.85亿年前的最古老森林现身吉尔博

之前曾发现地球最早树木的研究团队，最近又有了新的发现，他们在纽约州卡茨基尔山脉（Catskill Mountains）的吉尔博（Gilboa）发现了3.85亿年前的化石森林，这是地球最古老的森林。

早在上世纪20年代，伴随着吉尔博水坝的修建，学者曾在一处为水坝取石的采石场坑内发现了上百棵树干化石（吉尔博树），然而仅有一些粗略的地质信息被记录下来。水坝修建完成后，采石场被回填，现在，能对吉尔博化石森林进行研究的方法仅有博物馆标本和附近溪流旁的小型露头。

在2010年5月份，由于水坝维护工程的需要，原先的采石场又被重新利用起来。来自伯明翰大学的Bill Stein教授和纽约州立博物馆的Frank Mannolini参与了此项工程，他们发现，当年的化石森林发现点仍然保存完好。卡的夫大学的Chris Berry说，为了研究需要，1300平方米的区域被清理出来，区域内的所有植物化石的位置都被绘进了地图。

吉尔博树底座呈两米宽的碗形，周围伴以上千树根，因此，整个树估计应有10多米高。它长得很像榈树或树蕨类。研究者还惊讶地发现许多呈水平生长的茎干，高约15厘米，推测为某种匍匐生长的植物（aneurophytalean progymnosperm）。还有一个大型的树形石松簇化石被发现，它是形成欧洲和北美年轻煤层的主力树种。

Berry说，所有这些发现都表明，吉尔博森林的复杂程度比我们预想的要高得多，甚至可能存在数量更多的储碳树种，这或将改变我们对森林进化史的认识。

（化石网/歆塬 编译）