第一艘私企宇宙飞船将于4月30日发射并与国际空间站进行对接
地球轨道中的“龙”号私企飞船（示意图）
“龙”号飞船在接近国际空间站（示意图）
发射“龙”号飞船所使用的猎鹰-9火箭（资料图）
本周一美国宇航局表示，第一艘私企宇宙飞船将于4月30日发射并与国际空间站进行对接。
位于加利福尼亚的“太空探索技术公司”是一家商业太空公司，他们正准备发射不载人的“龙”号飞船飞往国际空间站。在经过一系列的测试之后，如果一切正常，那么它将与国际空间站完成对接。
负责人类探索与操作的美国宇航局副行政官威廉•葛斯坦迈亚（William Gerstenmaier）说：“虽然还要进行一些模拟并且还要对软件进行测试，但是一些看起来非常顺利。”
国际空间站项目的负责人迈克尔•苏弗雷迪尼（Michael Suffredini）说：“这将是第一艘商业飞船为国际空间站提供补给，是具有历史意义的一次发射。美国宇航局和太空探索技术公司共同努力来完成这次任务是非常值得借鉴的。”
苏弗雷迪尼还说：“美国宇航局不负责‘龙’号飞船的发射和早期的轨道飞行，但是一旦飞船接近国际空间站1.5英里的范围内，宇航局将进行一系列的程序和操作来迎接飞船的对接。”虽然这是一次演示飞行，但是“龙”号飞船将荷载521千克的货物送往国际空间站，并且最后还要重返地球，预计将会溅落在加利福尼亚附近的海面上。飞船返回后的重量大约在600千克左右。
太空探索技术公司或称为space-X，是埃伦•马斯克创立的。他在2002年以15亿美元的价格把在线支付平台PayPal卖给易趣（eBay）之后而出名。
这将是该公司今年要进行的三次发射中的第一次发射，然而这次发射非常重要，马斯克说：“因为有许多可能要发生的错误，所以没有让本次发射搭载太多的重量。”
即使此次“龙”号飞船不能成功与国际空间站对接，马斯克对后续的2次飞行之一能成功对接报以充分的信心。马斯克说：“太空探索技术公司为了走到今天的这一步已经投入了大约10亿美元。”商业轨道运输规划的主管艾伦•林德茂耶（Alan Lindenmoyer）说：“这其中大约有3.81亿美元是由美国宇航局进行投资的。在航天飞机计划退役之后，美国宇航局本来计划利用商业飞船搭载货物飞往国际空间站，但是没有一个是可行的，因此我们决定对这块进行投资。”他还说：“美国宇航局和太空探索技术公司于2006年签署了一项‘太空法案协议’，后来又签署了一项为国际空间站运送补给的合同。”
苏弗雷迪尼说：“我对即将到来的太空商业飞行感到非常高兴，这将能协助美国宇航局从美国本土运送货物甚至将来运送宇航员到国际空间站。”他还说：“鼓励商业性质的低轨道太空飞行非常重要，这样以来美国宇航局就可以更加集中精力探索地球低轨道之外的宇宙深空了。”
马斯克表示，他们将从本次任务中学习很多载人航天的知识，如果一些顺利，宇航员最早将能在3年之内搭载他们的飞船进入太空。
“龙”号飞船将从肯尼迪航天中心发射，但是将来的发射可能会在德克萨斯州开展。太空探索技术公司正打算在德克克萨斯州的卡梅伦建设一个发射基地，今后他们每年可以进行12次的商业太空发射。
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