干细胞如何永远保持青春
两项新研究发现了一些能够使产生果蝇精子的干细胞保持自我更新潜能的信号。这些发现可能为研究干细胞是怎样控制自我更新以及扩大干细胞数量提供了一个模型，这两种能力对于努力把干细胞用于组织修补和其它治疗的研究人员来说，都是必需的。在雄性果蝇中，精子干细胞位于睾丸的末端，围绕着一团名为“轴心（hub）”的细胞。当这类干细胞分裂时，与“轴心”保持联系的子代细胞仍为干细胞，而转移开的子代细胞则开始发育为精子。这两个研究小组发现处于“轴心”中的细胞能产生出一种被称为“未配对（Unpaired）”的信号分子，而后者则能激活干细胞中的“Jak-STAT”信号通路。他们发现干细胞要自我更新，这种通路必须要先被活化。因此，研究人员认为“轴心”起着一个小生境（niche），或称为微环境（microenvironment），的作用，向邻近的干细胞发出调节信号。一篇相关的研究评述对这些发现进行了更深入地讨论。
