美国国家航空航天局计划2016年发射“洞察”号探测器探索火星内核

美国“好奇”号火星车仍在火星表面工作，国家航空航天局已有新计划：2016年再向火星发射一架小型探测器，关注点从火星表面转到这颗红色星球地下，探测它的内核组成。

地表之下

“好奇”号火星车6日登陆火星表面，任务在于探索火星过去及现在是否存在适宜生命存在的环境。另一方面，美国国家航空航天局20日宣布，计划于2016年发射“洞察”号火星探测器，探索火星内核状况。

国家航空航天局高管、“发现”系列项目主管林德利·约翰逊在一场电话会议中说：“火星是否像地球一样有断层线？它们的分布有多广？那里是否有‘火星(地)震’？”约翰逊说，这些都是“洞察”号将要关注的重要内容。

装备“简单”

“洞察”号将由负责“好奇”号火星车项目的喷气推进实验室主管。“洞察”号抵达火星需6个月，然后用一整个火星年，即大约680天时间收集目标数据。

“洞察”号的设计使用年限为两年。格伦斯菲尔德说，“洞察”号计划降落在火星环境较适宜的赤道区域，第一个火星年后或将能够继续提供数据。与“好奇”号“精心”装备不同，“洞察”号仪器相对简单。

“好奇”号配备10个仪器，用于化学分析和研究等多个方面。路透社说，“洞察”号将使用太阳能电池，配备一个法国造的地震仪，用来检测是否存在“火星震”，以及一个温度测量装置，测量从火星内核释放的热量。

“洞察”号还配备一个德国造钻孔机，能够穿透至火星地表下9米深处。它将探测火星地质，如火星内核大小、组成、温度和震动。

最佳选择

“洞察”号火星计划从3个太空计划中胜出，赢得低预算的“发现”系列项目资助。另外两个计划是探索土星最大卫星“土卫六”上是否有液态甲烷湖和发射仪器至彗星，测量太阳光如何改变彗星表面。

格伦斯菲尔德说，两个落选计划也很好，不过“洞察”号项目最有可能按预算金额如期完成。

不过，并非所有人都认可“洞察”号优于其他项目。研究土星及其卫星的著名科学家卡罗琳·波尔科说：“我们在行星探测计划中过分强调火星……为什么更重视火星？”

朱超 新华社