研究人员首次在哺乳动物中确定了一种在富含铁食物的营养吸收过程中起关键性作用的酶。小肠内壁只能吸收还原态的铁，即亚铁离子。而这种形式的铁在体内的正常状态下是不稳定的。大部分铁是以氧化态，也就是三价铁形式存在的。它们在被吸收之前必须先被细胞膜上的还原酶体系还原。以前，科学家们已经对酵母菌、植物和细菌中编码三价铁还原酶的一些基因进行了研究。现在，一个由英国和美国科学家组成的研究小组在老鼠肠道中找到了一种膜蛋白，它似乎就是三价铁的还原酶。这个被称为Dcytb的蛋白为输运分子提供细胞需要的亚铁离子的机制，可能在人类铁缺乏症中起一定的作用。
