小行星探测为何选中“战神”图塔蒂斯？

小行星探测是近年来深空探测的热点之一。工程总体依据交会时间、交会星地距离、速度增量、探测效果等约束条件，从包含60多万颗小行星的数据库中，最终遴选出了图塔蒂斯(编号4179)小行星作为再拓展试验探测目标。

该小行星是一颗近地小行星，1934年被首次发现，但很快丢失，直到1989年被法国天文学家再次发现，并以凯尔特神话中的战神图塔蒂斯命名。该小行星体积约1.70公里×2.03公里×4.26公里，其轨道远日点接近木星轨道，近日点处于地球轨道附近。由于轨道周期共振，基本每四年接近地球一次，上一次接近地球是在2008年11月9日，距离约751万公里。2004年与地球最近距离仅约160万公里。因为运行时与地球距离太近，被美国航空航天局收入“潜在危险小行星名单”之中。

飞越探测图塔蒂斯的任务能否成功，关键在于该小行星轨道能否预测精准。但该小行星的轨道极难预测，此前国际上公开公布的数据，具有一定不确定性。工程总体组织地面应用系统及有关单位，集中国内多台光学天文望远镜进行小行星测轨，提高了测量精度，形成了具有中国特色的图塔蒂斯小行星轨道，为与卫星交会飞行轨道设计提供了重要依据。

北京晚报