婴儿怎样分辨出大人嘴里发出的声音呢？人们先前认为婴儿大量接收反复听到的词组或句子，用“统计方法”学语言。Marcus等人发现婴儿获取语言的另一种方式是学习“规律”，即学习抽象的声音排列模式。他们给七个月的婴儿编了些简单的、按ABA或ABB结构排列的句子，如“wo fe wo”或“wo fe fe”。给婴儿念这些句子时，有灯光闪烁。通过观察婴儿注意力的分散情况，他们发现即使句子中具体字词有改变，婴儿也能判断出句子的结构。Pinker认为，虽然认知的具体过程依然是个谜，但Marcus等人的发现表明这种认知能力可能正是人脑的基本能力。
