人类胚胎干细胞在治疗方面有潜在的重要性，因为它们有多种功能，如果给予适当条件的话，它们能够分化成几乎任何类型的细胞。影响关于它们的研究工作的进展的一个障碍是，人类与小鼠胚胎干细胞之间存在令人困惑的差别。现在，独立工作的两个小组生成了一种新的多功能胚胎干细胞。这些外胚层干细胞（EpiSCs）是在小鼠胚胎在子宫壁上着床之后从它们当中提取出来的，与“经典的”小鼠胚胎干细胞明显不同，而与人类胚胎干细胞的关键特征却很相似。EpiSCs的发现应能为加快人类胚胎干细胞在研究（最终也许还包括治疗）中的应用提供一个重要的实验模型。
