寻找有生命的系外行星的天才获美国麦克阿瑟奖

萨拉·西格尔是获得2013年度麦克阿瑟奖的24位“天才”之一

（神秘的地球uux.cn）据光明网-国际观察频道：美国《国家地理》网站报道，美国的麦克阿瑟奖是为鼓励支持那些为人类和世界作出积极贡献的人而设立。本年度麦克阿瑟奖获得者是一群代表美国人丰富创造力的杰出人士。其中，麻省理工学院的天体物理学家西格尔可能是首位以寻找外太空生命而获此殊荣的学者。她的目标就是在系外行星中寻找到“地球的双胞胎”。

系外行星是在太阳以外的恒星轨道上运行的行星。寻找有生命的系外行星这项工作已经进行了二十年，但最近才有一些成果。因为相比于银河内的行星，外系行星过于明亮。观测他们就好比在一个泛光照明区附近寻找一小束光一样困难。西格尔对外系行星的研究主要在于其大气层的结构组成，以此来判断是否能够有生命存在。一般来说，氧气、甲烷和二氧化碳被认为是生命存在的标志。

目前西格尔计划将奖金用于雇人照顾家庭，这样可以她空出更多的时间去进行研究工作。她认为，寻找“地球双胞胎”的进展可能比我们想象的更快。