暴露于可卡因，会诱发腹侧外皮区域（大脑中主管毒瘾形成的一个区域）中含有多巴胺的神经元的活性。将多巴胺与可卡因的影响联系起来的生殖神经化学研究每时每刻对细胞外多巴胺水平进行跟踪。现在，采用最新快速扫描伏安法，可以亚秒分辨率对多巴胺水平进行测定。结果表明，多巴胺与实时药物摄取之间有密切联系。当实验鼠刚刚表现出行为变化时，在其大脑中的nucleus accumbens就会出现一个多巴胺水平突然升高的现象，该现象在摁下可卡因输送杆后4秒钟结束。这说明，多巴胺是可卡因寻求行为的一个实际诱发因素，而不是毒瘾形成与保持过程中的一个成分。
