美国宇航局开始规划下一代核动力火星车 借鉴好奇号设计

新一代火星车利用了好奇号的着陆装置，但由于自身重量的增加，天空起重机减速方案也需要升级

（神秘的地球报道）据腾讯太空（罗辑/编译）：美国宇航局好奇号火星车在2012年登陆火星表面，使用核动力推进，目前它正在火星表面寻找微生物的踪迹。随着火星探索计划的推进，美国宇航局开始寻找下一代核动力火星车，时间预计在2020年，该火星车的设计将全面借鉴好奇号的设计，比如着陆系统和火星科学实验室的设计方案。几乎是以好奇号为蓝本继续建造一台火星车。下一代火星车仍然采用核动力，目的是采集火星土壤样本，有望返回地球。

好奇号的成功着陆使得下一代火星车可以使用它的登陆装置，目前美国宇航局科学家正在选择未来的登陆场，NASA火星探测计划首席科学家迈克尔-迈尔认为火星2020将是我们当前制定的最后一次火星探索计划，之后可能转入载人登陆火星，我们的目的是将人类送出近地轨道，火星是终极目标。火星2020会利用好奇号的设计，比如下降减速装置、着陆系统、平台架构等。

下一代火星车的车载仪器选择将围绕着火星样本返回地球制定，这辆火星车将对火星岩石和土壤样本进行采集，因此如何严格控制污染是美国宇航局科学家面临的一大难题。如果返回样品被地球微生物污染，那么就无法确定火星上是否存在微生物。因此这辆火星车看似利用了好奇号的成熟地方，但仍然有许多设计要改变，而且工艺要求更高。由于仪器的数量可能增加，因此火星车的车轮需要负重，车身体积也会变大，重量比好奇号要大。

研究小组面临一个难题，就是车轮的问题。好奇号的车轮已经磨损严重，下一代火星车的车轮需要更耐磨的材料制造。NASA工程师还想出来一个方法，采用先进的处理器计算火星车的路线和驱动动力，这样可以减少火星车部件的磨损，任务效率将提升到95%左右，远超好奇号。火星着陆场指导委员会主席Matt Golombek认为，岩石是地质学家最喜欢的东西，它能反馈火星信息，但也能破坏火星车，我们要做的就是把车轮弄得更加坚固。