被称为硅藻的单细胞藻类到处都是，在淡水和咸水中、在海洋表面和海底深处都很丰富。它们成功的原因是什么？它们为什么如此多样？ Hamm等人从结构工程师的观点出发对这些问题进行了探讨。硅藻的硬细胞壁由两种硅石壳组成，其形状五花八门。对硅藻细胞壁抗压性能所做的测定和模拟表明，它们的构造经过演化已经形成了巨大的抗压力量。例如，对南极水域的硅藻Fragilariopsis kerguelensis，要将其压碎所需的力因其肋骨的形成而增加了60%，这种肋骨给了该硅藻其典型的外观。硅藻形状的多样可能是对捕食者所采用的不同进攻线路所做出的演化响应。
