10万年前尼安德特人的牙菌斑化石揭示进化线索
10万年前尼安德特人的牙菌斑化石揭示进化线索
（神秘的地球uux.cn报道）据cnBeta：外媒报道，科学家们分析了尼安德特人的牙菌斑化石，对口腔微生物组进行了排序，其中包括有史以来最古老的10万年的牙菌斑。通过将他们与人类和其他灵长类动物进行比较，该研究揭示了关于这种人类与微生物共生关系如何演变的新见解--甚至可能促成了我们大脑的成长。
由数万亿微生物组成的群体生活在我们的身体上和体内--这些微生物群对我们的健康至关重要。它们在消化等过程中发挥着作用，并能影响我们患各种疾病的可能性。但是，尽管我们的微生物组在我们的整体健康中是一个不可或缺的角色，但对它是如何与我们一起进化的却所知不多。因此，在这项新的研究中，一个国际科学家团队开始着手填补这一历史空白。
该研究的作者、哈佛大学教授克里斯蒂娜-沃林纳说：“长期以来，人们一直在试图了解什么是正常的健康微生物组。如果我们今天只对来自完全工业化背景的人进行分析，而且这些人已经有很高的疾病负担，那是健康和正常的吗？我们开始问：微生物组的核心成员是什么？哪些物种和细菌群体实际上与我们共同进化的时间最长？”
之前的一项研究试图通过研究5万年前的尼安德特人的粪便来回答这个问题，但在新的工作中，研究人员将目光投向了另一端。该团队研究了124个人的口腔微生物组，包括尼安德特人和人类的化石遗骸，最早可追溯到10万年前，以及现在的人类、黑猩猩、大猩猩和吼猴。
研究人员发现有10种细菌在所有年龄段的所有测试物种中都是常见的，这意味着自我们的最后一个共同祖先之前，即大约4000万年前，它们就已经是共享的人类口腔微生物组的一个组成部分。
研究小组还发现，尼安德特人和现今人类的口腔微生物组令人惊讶地相似。在为数不多的差异中，某些细菌似乎在14000年前从人类微生物组中消失了。
但是最重要的发现可能是尼安德特人和人类（包括现在和古代）共有的链球菌菌株，但其他灵长类动物没有。众所周知，这些细菌以淀粉为食，劫持我们自己唾液中的酶来分解它。这方面的影响可能是巨大的。为了让这些细菌存在，尼安德特人和古人类必须食用淀粉类食物，这表明它们甚至在农业出现之前就变得很重要。高的葡萄糖含量甚至可能有助于推动我们大脑的快速成长。
沃林纳表示：“我们认为我们看到了一种真正古老的行为的证据，它可能是脑化的一部分--或者说是人类大脑的成长。这是一个新的食物来源的证据，早期人类能够以根茎、淀粉类蔬菜和种子的形式加以利用。”
这项全面的研究有助于把我们的微生物组放到新的背景下，研究人员表示它为我们自己和我们的微生物伙伴的进化提供了新的线索。
该研究发表在《美国国家科学院院刊》 (PNAS)上。
相关报道：研究表明尼安德特人从食物中获取大量碳水化合物 促进大脑快速生长
（神秘的地球uux.cn报道）据cnBeta：外媒报道，尼安德特人和古代智人在许多重要方面都很相似，但人们长期以来一直认为，我们的祖先之所以能繁衍生息，是因为他们有能力适应并在某些方面控制变化的环境。智人常常被描绘成杂食性的狩猎采集者，而尼安德特人通常被视为主要是野蛮的猎人，以肉类为食，几乎不食用其他东西。多年来，我们逐渐了解到实际情况并非如此，一项新研究提供了一些惊人的证据，表明尼安德特人不仅从淀粉类食物中获取了大量的碳水化合物，而且他们经常这样做，以至于改变了他们体内的细菌。
这篇发表在《美国国家科学院院刊》上的新论文关注的是“锁”在120多个尼安德特人牙齿里的死亡细菌，其历史可追溯至10万年前。通过观察和分类这些人嘴里的细菌，研究人员能够描绘出他们的饮食的相当生动的画面。
我们体内的细菌构成了统称为微生物组的东西。基于我们的生活方式，我们在一定程度上可以控制我们的微生物组。也就是说，如果我们经常食用某些东西，我们体内偏爱这些类型食物的细菌就会变得更强壮、更多。我们体内细菌的类型、种类和种群规模会对我们的整体健康产生巨大的影响，了解微生物组如何影响从我们的体重到我们的情绪的一切，是一个正在获得很大发展势头的研究领域。
当然，这些都不能帮助早已死去的尼安德特人，但是他们遗留下来的微生物可以告诉我们的是他们自己是如何生活的，就这项新研究工作中的口腔细菌而言，它提供了关于他们吃什么的线索。事实证明，前农业时代的人类和尼安德特人的饮食比以前想象的要接近得多。
研究人员写道：“我们通过分析人类和尼安德特人过去10万年的牙齿生物膜，并将其与黑猩猩、大猩猩和吼猴的牙齿生物膜进行比较，来研究非洲人类口腔微生物组的进化历史。我们确定了10个核心细菌属，它们在人类血统中一直保持着，并发挥着关键的生物膜结构作用。然而，许多细菌仍未得到充分研究和命名。我们发现智人和黑猩猩的口腔微生物组在分类和功能上存在重大差异，但尼安德特人和现代人之间存在高度的相似性，包括明显的智人特有的口腔链球菌的淀粉消化能力的获得，表明微生物与宿主饮食的共同适应。”
这项研究表明，除了尼安德特人和古人类的饮食非常相似这一事实之外，他们很可能从一个共同的祖先那里继承了许多这些微生物。当家谱分裂时，尼安德特人和智人沿着两条不同的道路进化，他们并没有偏离彼此太远。富含碳水化合物的饮食、烹饪和淀粉类蔬菜是这两个物种生活的一部分。
