流感病毒和呼吸道融合病毒相结合会发生什么？
扫描式电子显微镜的图像显示，同时感染A型流感和呼吸道融合病毒（RSV）的人类肺细胞会制造杂交病毒颗粒。流感病毒颗粒（粉色）和RSV细丝（绿色）从细胞表面（黄色）突出，而杂交病毒颗粒同时含有类似流感病毒及RSV的区域。PHOTOGRAPH BY JOANNE HANEY AND MARGARET MULLIN，UNIVERSITY OF GLASGOW CENTRE FOR VIRUS RESEARCH
（神秘的地球uux.cn）据美国国家地理（撰文：SANJAY MISHRA 编译：涂玮瑛）：若流感病毒和呼吸道融合病毒相结合，会发生什么事？科学家首次制造出两种季节性病毒的杂交病毒，他们的发现带来一些令人惊讶的成果。
科学家首次显示，目前在美国传播并让医院涌进大量病童的两种季节性呼吸道病毒，可以在适当条件下形成杂交病毒。他们说，这项发现并不令人担忧，但确实提供了一些有趣的线索，可协助了解病毒如何学习新把戏。
A型流行性感冒病毒会导致最常见的流感，这种病毒和呼吸道融合病毒（RSV）是儿童感染的主因。每年秋冬两季，RSV和流感病毒都会一起传播，人们也经常同时感染这两种病毒。科学家早已知道，在同时感染期间，两种病毒的遗传物质可能会结合在一起，形成杂交病毒，但之前从未有人检测到。
杂交病毒可能有更强的传染力，或能够感染其他身体部位；它也可能因为在演化上无法兼容，而比原生病毒更弱。不过，我们以前并不清楚潜在的流感－RSV杂交病毒有什么特性，直到科学家能在实验中制造出杂交病毒之后才有了进展。
法国巴黎巴斯德研究所的病毒学家奥利维耶.史瓦兹（Olivier Schwartz）说：「这项发现很有趣，显示出病毒进行交互作用的方式。」
共享基因
许多病毒的侵袭目标都是身体的呼吸系统，而且体内可以同时存在两种以上的病毒。举例来说，因为呼吸道感染而住院的婴儿，有五分之一会感染两种不同病毒，使病毒有机会共享基因。
因为同时感染两种以上有亲缘关系的病毒，使杂交病毒拥有不同病毒基因片段的组合。长久以来，科学家一直认为杂交病毒是病毒演化的重要阶段。例如一部分的牛冠状病毒可能是透过这种杂交方式，从C型流感病毒的先祖演化而来。
「病毒会从宿主细胞和其他病毒挑选基因。」美国什里夫波特路易斯安那州大学健康科学中心的病毒学家杰里米.卡密尔（Jeremy Kamil）说：「我们也会从病毒取得基因。」举例来说，有一个基因会编码一种在胎盘制造的蛋白质，称为合胞素（syncytin）。一般认为，这个基因是数百万年前一种病毒感染哺乳类祖先之后遗留下来的基因。不过，这类基因交换很罕见，在演化过程中也发生得很缓慢。
我们很难观察到杂交病毒的形成，例如流感与RSV的杂交病毒，这是因为两种病毒必须存在于同一细胞，才能形成杂交病毒。虽然不只一种呼吸道病毒可以感染身体，但病毒会透过一种称为病毒干扰（viral interference）的现象，在各个细胞内竞争主导地位。这表示单个细胞通常只会感染一种病毒；小鼠研究也证实，RSV和流感病毒会互相竞争，以便感染细胞并复制繁殖。这种竞争使杂交病毒形成的机率又变得更低，却不是毫无可能。
媒合形成杂交病毒
为了创造适合的环境，让两种无亲缘关系的病毒相遇，英国科学家在实验室里使用A型流感病毒和RSV感染培养皿中的人类肺细胞。研究主持人是英国格拉斯哥大学的病毒学家帕伯罗.穆尔西亚（Pablo Murcia），他说：「我们观察到有些细胞同时感染了两种病毒。」
在这些同时感染两种病毒的细胞内，流感病毒和RSV会融合在一起，形成瓶状的新型杂交病毒，RSV片段构成底部，而流感病毒片段则构成细颈部。
卡密尔说：「这项证据非常棒，表示我们可以把这两种病毒同时放在同一个细胞里，然后制造出嵌合颗粒。」
这种杂交病毒能够感染下呼吸道细胞，是流感病毒通常不会侵袭的部位。它也能够躲避流感抗体，但抗RSV抗体可以有效阻止杂交病毒扩散。
穆尔西亚说：「流感将这些杂交病毒颗粒当作特洛伊木马一样使用。」这使它们能在原本不常出现流感病毒的环境中感染细胞。
这种杂交病毒会构成威胁吗？
穆尔西亚和卡密尔都强调，制造RSV与流感的杂交病毒并不会产生更危险的新型病毒。卡密尔说：「它并不可怕，而是有趣却不令人意外的研究成果。」
大多数人在幼年时期感染后，就已经拥有抗RSV和流感的抗体，所以RSV与流感的杂交病毒不太可能因为躲避免疫系统的特性而构成威胁。穆尔西亚说，杂交病毒就像是两种病毒包装在单一封套里。
此外，目前这种杂交病毒仍然只出现在人工环境下的试管中。哈佛医学院的病毒学家丹.巴鲁奇（Dan Barouch）说：「这显示一项重要的病毒学概念验证，就是呼吸道病毒可以重组。」不过，我们不清楚这种现象的发生频率。
得州儿童医院的儿科医师莎拉.梅斯奇尔（Sarah Meskill）说：「我们现在才发现这种现象，不代表之前没发生过。」她的专长是治疗病毒性呼吸道疾病。梅斯奇尔的研究已经显示，同时感染RSV和流感不一定需要临床上的额外关注。「RSV和流感确实有可能一直在制造杂交病毒，但在临床上，这种现象的实际影响似乎没有大到需要采取行动的程度。」
其他病毒性疾病也是如此，虽然在某些病例中，同时感染可能会增加病毒性肺炎的机率，却不会提高病情的严重度。
史瓦兹说：「未来需要进行更多研究，才能确认这种作用对于感染者的重要性和实际影响。」他补充说，如果杂交病毒不稳定，或没有提供独特的免疫优势，就不会进一步增长。
然而，即使在同时感染多种病毒的患者体内，杂交病毒的形成机率很低，但这项新研究仍提供证据，显示病毒可使用这种路径来学习如何感染不同细胞。例如，流感与RSV的杂交病毒可以扩大流感病毒单独感染的范围（鼻、喉、气管），将原本是RSV感染目标的肺细胞也纳入感染范围。
「这种现象在自然界有多常发生？或许不像我们害怕的那么频繁。不过，由于地球上有数十亿人和无数动物，所以可能发生很多次。」
