领导美国宇航局史诗般的OSIRIS-REx小行星任务的科学家刚刚度过有史以来最伟大的一天

2023年9月24日，OSIRIS-REx首席研究员Dante Lauretta在团队成功回收含有小行星贝努鸟样本的胶囊后庆祝。(图片鸣谢:uux.cn/马克·凯尼格/亚利桑那大学)

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（布雷特·廷利）：犹他州达格韦试验场——在OSIRIS-REx任务的样本返回舱从太空下降到沙漠地面的83英里(133公里)过程中，美国陆军达格韦试验场的气氛非常热烈。近20年的规划、解决问题和耐心最终促成了一场戏剧性的精心策划的寻回行动，这场行动发生在美国大陆最偏远、最孤立的军事基地之一。

当地时间早上7点刚过，美国国家航空航天局和美国空军运营的四架直升机从迈克尔陆军机场起飞，旁观者的焦虑情绪显而易见。在一个装有小行星贝努鸟无价样本的太空舱以27000英里/小时(43450公里/小时)的速度进入地球大气层前近一个小时，他们向西北方向进入美国国防部庞大的犹他州测试和训练靶场(UTTR)的贫瘠沙漠。

但是在等待太空舱的一架直升机上，人们的情绪要高得多。

在周日(9月24日)在迈克尔陆军机场的一个机库举行的新闻发布会上，OSIRIS-REx任务的首席研究员Dante Lauretta描述了他在乘坐回收直升机前往太空舱着陆区时的想法。劳蕾塔正在去看看他花了20年时间规划的任务是否会以成功的恢复或犹他州沙漠中冒烟的陨石坑而告终。

“我只是想确保我没有在国际观众面前完全崩溃，对吗？这就像，好吧，你必须保持在一起，”Lauretta说，他最初不确定太空舱的两个降落伞是否按设计打开。幸运的是，几分钟后，消息传来，主降落伞确实打开了。不久之后，劳蕾塔收到消息，着陆取得了巨大成功。

“那时候我只是在感情上放手了。你知道吗，我眼泪都流下来了。我想，好吧，这是我唯一需要听到的。从现在开始，我们知道该做什么。我们安全了。我们到家了。我们做到了。”

劳蕾塔详细讲述了他在等待听到太空舱在加速穿过大气层时降落伞是否完全打开时所经历的紧张和释放。“我知道事情应该在一个名义上的时间线上发生；我没有接到召唤。但是，同样，我们可能只是有无线电信号中断。然后我们听到‘探测到主降落伞’，我真的哭了。”

“我知道降落伞一打开，就完了。我们知道该怎么做，”劳蕾塔继续说道。“已经没有惊喜了。这是压倒一切的解脱、感激、自豪、敬畏，并真的试图说服自己，我不是在做梦；它真的发生了；降落伞是开着的；太空舱正在降落。我们手里拿着科学宝藏。”

OSIRIS-REx样品返回舱位于帮助它降落在地球上的降落伞旁边。(图片鸣谢:uux.cn/NASA/Keegan Barber)

降落伞的不确定性是由于任务小组无法确定太空舱的减速伞是否已经展开。锥状降落伞(或锥状降落伞)通常是较小的降落伞，从高速运动的飞行器上展开，以便使飞行器减速、稳定其运动或帮助展开第二个较大的主降落伞。

从他们在地面上的有利位置和提供太空舱返回地球的现场镜头的多架飞机上，回收小组无法看到31.5英寸(80厘米)的减速伞是否按计划在102，300英尺(31，181米)处展开。

在周日的着陆后新闻发布会上，马里兰州美国宇航局戈达德太空飞行中心OSIRIS-REx任务的副项目经理迈克·莫罗解释说，虽然他的团队仍然不确定减速伞是否展开，但这最终是一个有争议的问题，因为主降落伞实际上确实展开了。

“我们不知道减速伞是否展开了。因为我们不知道能否在图像中看到这一点。我们看到的景象并不乐观，”莫罗说。“我们知道的是主降落伞打开了。它出现的时间比我们预期的要早一点，但是这个时间差在我们预期的大气变化范围之内。所以，这对我们来说并不意外。”

(L-R)2023年9月24日，在美国宇航局OSIRIS-REx任务的样品返回舱在犹他州达格韦成功完成后的新闻发布会上，美国宇航局行星科学部主任Loria Glaze，OSIRIS-REx首席研究员Dante Lauretta，美国宇航局戈达德航天中心OSIRIS-REx任务的副项目经理Mike Moreau，洛克希德·马丁公司深空探索总工程师Tim Priser和约翰逊航天中心天体材料研究和探索科学(ARES)部主任Eileen Stansbery回答了问题。(图片鸣谢:uux.cn/乔治·弗雷/法新社via Getty Images)

虽然太空舱的成功着陆可能是这一阶段任务的结束，不管减速伞是否打开，但它标志着开创性科学的全新篇章的开始。

劳蕾塔和世界各地的其他科学家现在可以开始研究样本和分析贝努鸟的成分，以收集关于我们太阳系化学历史的信息。

从小行星贝努鸟采集的岩石和尘埃样本将被分配给不同的科学机构和太空机构进行研究，以帮助世界各地的科学家开始回答一些关于我们宇宙邻居的最紧迫的问题——甚至可能帮助我们理解地球上的生命是如何开始的。

因为小行星是在我们的太阳系非常年轻的时候形成的，所以对这些样本的分析可以帮助揭示水——甚至是生命的组成部分，如氨基酸——是如何在小行星轰击年轻的地球时来到我们的星球的。

而且，即使这些样本将很快在科学家手中进行多年的研究，OSIRIS-REx航天器还没有完成其开创性的科学任务。

虽然探测器被设计成只从一颗小行星上采集样本，但它仍然有大量的科学储备。它现在将以OSIRIS-APEX的名字对近地小行星Apophis进行为期两年的旅行，在那里它将近距离研究太空岩石，以帮助科学家更好地了解另一个早期太阳系遗迹的特征。

美国宇航局的OSIRIS-REx任务(起源、光谱解释、资源识别和安全-风化层探测器)于2016年从佛罗里达州卡纳维拉尔角航天站发射，旨在访问小行星贝努鸟，并从太空岩石中收集样本以返回地球。

这项任务是美国宇航局第一次这样的小行星采样任务，但在世界范围内是第三次(日本的隼鸟1号和隼鸟2号先前返回了太空岩石样本)。

OSIRIS-REx探测器于2018年抵达贝努鸟，花了两年时间围绕其主题飞行，最终在2020年从小行星表面收集了样本。然后，该航天器于2021年5月10日开始了其12亿英里(19亿公里)的回程。