新的研究发现：在哥伦布到达之前，类似梅毒的疾病已经在美洲广泛传播
巴西Jubuicabeira II遗址的骨骼。致谢:uux.cn/何塞·菲利皮尼博士
（神秘的地球uux.cn）据巴塞尔大学：巴塞尔大学和苏黎世大学的研究人员在2000年前巴西死者的骨骼中发现了梅毒螺旋体病原体的遗传物质。这是迄今为止对这种病原体最古老的确认发现，它证明早在哥伦布发现美洲之前，人类就患有类似梅毒的疾病——被称为密螺旋体病。
发表在《自然》杂志上的新发现对之前关于西班牙征服者传播梅毒的理论提出了质疑。
甚至在新冠肺炎疫情之前，传染病的出现和传播历史对全球健康就非常重要。借助现代实验室方法，研究人员现在可以从史前发现的病原体中检测出最微小的DNA痕迹。这意味着他们可以追溯这些病原体如何在历史上传播及其进化发展。
巴塞尔大学（原为苏黎世大学）的Verena Schünemann教授领导的一个国际研究小组与苏黎世联邦理工学院、维也纳大学和圣保罗大学合作，检查了2000年前死于巴西圣卡塔林纳沿海地区的四具史前骨骼。对于一些人来说，史前骨骼的可见病理变化被发现，这可能表明死者患有类似梅毒的疾病。
来自2000多年前骨骼的史前DNA
研究人员使用牙医的钻孔工具在无菌条件下取出微小的骨骼样本。他们从这些样本中分离出属于梅毒病原体的史前遗传物质（古代DNA）。他们的研究表明，所有已被研究的细菌基因组都可以归因于梅毒螺旋体地方株——即导致贝杰尔的病原体。
密螺旋体病是一组传染病，包括性传播疾病梅毒。尽管梅毒作为一种性病对全球健康构成威胁，但通过皮肤接触传播的梅毒目前只发生在非洲和亚洲非常干旱的地区。
施尼曼说:“我们的研究已经能够表明，大约2000年前，地方性梅毒就已经出现在巴西的潮湿地区。”这意味着在哥伦布到达新大陆的1000多年前，人们就已经感染了地方性梅毒，可能是通过皮肤接触感染的。
梅毒样疾病起源于哥伦布时代之前
关于克里斯托弗·哥伦布的水手和士兵是否在1492年返回时将性传播梅毒从新大陆带到了旧大陆，专家和医学历史学家之间的激烈辩论至今仍在进行。从15世纪末开始，这种疾病迅速蔓延，尤其是在海港城镇。
巴塞尔大学博士后研究员、该研究的主要作者之一Kerttu Majander说:“这些发现代表了一种地方性密螺旋体病，而不是性传播梅毒，这一事实使性传播梅毒的起源仍然悬而未决。”然而，作者认为有很多证据表明密螺旋体病在哥伦布时代之前就已经在欧洲广泛传播了。
“由于我们在南美洲没有发现任何性传播梅毒，哥伦布将梅毒带到欧洲的理论似乎更不可能了，”施尼曼同意道。事实上，她所在小组的早期发现（例如在芬兰和波兰的发现）表明，某些形式的密螺旋体病在欧洲也已经存在。
重组可能推动了梅毒样疾病的发展
许多种类的细菌通过所谓的水平基因转移或重组交换有益于进化的特征。巴西骨骼中的史前DNA与今天的病原体之间的比较表明，这种重组事件确实发生过。
