研究人员说,这种狐狸大约在500年前灭绝了。(图片来源:uux.cn/Juandetal(CCA-SA-4.0))
(神秘的地球uux.cn)据美国生活科学网站(Tom Metcalfe):一项新的研究表明,在大约500年前欧洲狗出现之前,现在阿根廷巴塔哥尼亚的狩猎采集者就把狐狸作为宠物饲养。在某些情况下,古人与他们的宠物狐狸关系如此密切,以至于他们甚至被埋葬在一起。
虽然之前有人认为该地区的现代狗是狐狸和狗的混合物,但事实可能并非如此——相反,狐狸似乎已经完全灭绝了。
周三(4月10日)发表在《皇家学会开放科学》杂志上的这项新研究描述了对位于西部城市门多萨以南约130英里(210公里)的Cañada Seca遗址的一座坟墓的检查。
该遗址于1991年被发现,保存着至少24人的骨头,其中包括儿童,以及他们的个人物品,如项链、石器、tembetás或唇饰。先前计算的放射性碳年代表明,它们大约1500年前就生活在那里。
其中一个坟墓里还保存着一只狐狸的部分骨骼,研究首次将其确定为Dusicyon avus——一种与19世纪灭绝的福克兰群岛狐狸或狼(Dusicyonaustralis)关系密切的已灭绝物种。
牛津大学动物学家Ophélie Lebrasseur告诉《现场科学》,这只狐狸似乎是被故意埋在坟墓里的人旁边的,这是南美洲第二次发现这种狐狸。
她说:“它可能与狩猎采集社会,尤其是那个人有着某种深厚的关系。”。
Lebrasseur是这项新研究的合著者,该研究由位于门多萨的阿根廷进化、历史生态与环境研究所的分子生物学家Cinthia Abbona领导。
狐狸当宠物
最初,研究人员认为Cañada Seca遗址的狐狸骨头来自南美狐狸Lycalopex属的标本。
然而,在最新的研究中,该团队对其尺寸进行了精确测量,并对其进行了古老的DNA分析,结果表明它是一只Dusicyon avus。
Lebrasseur说,对狐狸骨骼中碳和氮同位素的分析表明,这只动物的饮食富含植物,与坟墓里的人相似。野生狐狸通常吃更多的肉;Lebrasseur说,这表明坟墓里的狐狸正在吃人类吃的任何东西。
作者在研究中写道:“最合理的解释是,这只狐狸是狩猎采集群体的宝贵伴侣。”。
他们写道:“在其主人或与其互动的人去世后,它在一生中与人类建立了牢固的联系,这将是它被安置为坟墓的主要因素。”。
研究人员使用对幸存骨骼的精确测量和古代DNA分析来确定它们来自狐狸Dusicyon avus的个体。(图片来源:uux.cn/Francisco Previosti;(CC-BY 4.0契约))
灭绝物种
Lebrasseur解释说,大约4000年前,狗(家庭犬)开始与人类一起进入南美大陆,但到3000年前,它们的传播似乎已经停止在巴塔哥尼亚北部。
因此,该地区狗的第一个证据来自16世纪,当时一些土著社会开始饲养欧洲血统的狗。
她说,但现在看来,该地区的现代狗不太可能像以前认为的那样,是狗和狐狸的混血儿。
对Cañada Seca狐狸的DNA分析表明,它与狗的后代大多无法生育。
Lebrasseur说,Dusicyon avus似乎并没有被狗的种群所吸收,而是由于栖息地被人类接管而导致气候变化而灭绝,这发生在欧洲狗进入该地区的时候。