哈比人改写人类演化史

　　重点提要

　　-2004年，印度尼西亚弗洛瑞斯岛上的研究人员发现了一种矮小人类的骨骸，生存年代为1万8000年前，正式名称为弗洛瑞斯人，绰号哈比人。

　　-科学家最初猜测弗洛瑞斯人是直立人的后代，直立人是一种古老的人类，身体比例与我们相近。

　　-然而最新研究显示，哈比人远比研究人员先前所想的更为原始，这项发现很可能推翻目前对于人类演化历程的主流假设。 
 

　　2004年，一群澳洲与印度尼西亚考古学家宣布了一项惊人发现，他们在印度尼西亚的弗洛瑞斯岛挖掘梁布亚岩洞时，找到一个成年人类女性的部份骨骼，身高约只有100公分出头，脑容量仅有我们的1/3。科学家将这具骨骼命名为LB1，后来很快又借用一个很有想象力的绰号：哈比人，出自英国作家托尔金的奇幻名著《魔戒》。研究团队推测，LB1和现场的其它骨骸应属一个过去未知的人种，命名为弗洛瑞斯人(Homo floresiensis)，他们猜测弗洛瑞斯人很可能是直立人的后裔，而直立人是第一个迁出非洲的人种。他们进一步推测，弗洛瑞斯人之所以演化成矮个子，是因为居住的岛屿资源很有限；这种现象虽在其它哺乳动物身上发现过，却从未见诸于人类。

　　这项发现令古人类学界大为震惊，不只因为弗洛瑞斯人成为人类遵循上述“海岛规则”(island rule)的首例，似乎也颠覆了人类脑容量总是演化得越来越大的趋势。再者，在这些“矮个子小脑人”沉睡的沉积层里，也发现不少捕猎和宰杀动物用的石器，也有生火煮食动物的遗迹；以他们的脑容量只和黑猩猩差不多来看，这样的行为算是很先进了。令人惊讶的还有LB1的生存年代距今只有1万8000年，在那时，与我们亲缘关系最近的尼安德塔人和直立人都已经消失数千年了。

　　怀疑人士立刻提出反驳，认为LB1不过是现代智人生了病而发育迟缓的结果。自从这项发现宣布以来，他们力图解释这个人种的奇异特征，提出好几种可能的情况，例如呆小症，或因遗传而造成生长激素作用迟缓的莱伦氏症候群。然而，他们的论点无法说服哈比人支持者，支持者已提出证据来反驳每个病症。

　　令人困惑的骨骼特征

　　不过近来有一些新的分析结果，连支持者看了，都必须重新思考最初对哈比人的一些诠释。不仅如此，最新的发现更迫使古人类学家重新思考一些既定的看法，主要关于人类演化过程中，“人族”(与黑猩猩走向不同演化道路的所有人类谱系)最初迁出非洲的关键时刻。

　　此外，新研究引发的事实中，最惊人的或许是LB1从许多方面看来都非常原始。(发掘者至今已在出土地点发现14个人的骨骸，但LB1一直是最完整的样本。)从一开始，许多人常拿这个样本与320万年前的露西做比较(露西是“阿法南猿”这种人类祖先的最知名代表)，因为两者的身高差不多，脑容量也同样小。但后来又发现，LB1还不只是“大小”与露西和其它直立人之前的人族很类似而已，她甚至有许多特征很像大猿。

　　对于哈比人这种异常的形态，美国纽约石溪大学以钟格斯(William Jumgers)为首的研究人员在今年5月发表了一个特别引人注目的例子，他们发现LB1的足部有一些比较现代的特征，例如大拇趾与其它脚趾并列，而不像大猿与南猿的大拇趾是在侧边张开，不过大致上还是旧式的构造。LB1的足部长度约20公分，是她短小股骨的70%，这么大的比例在人类家族前所未闻，例如现代人的足部长度只有股骨的55%。在这方面与LB1最接近的，除了托尔金小说想象的大脚哈比人以外，大概只有巴诺布猿了。此外，LB1的大拇趾很短，其它脚趾则是长而微弯，而且没有足弓，在在都是很原始的特征。

　　钟格斯在新闻稿中说：“像这样的足部，以前从未在人类化石上看过。”而且这种构造应该很难跑步。综合骨盆、腿部和足部的特征，哈比人显然可以直立行走，但由于他们是短腿一族，加上脚丫子相对巨大，走起路来想必得把脚抬得很高，免得长脚趾在地上拖行。也因此，他们或许可以短距离冲刺一下(以免变成弗洛瑞斯岛上四处爬行的科摩多巨蜥的晚餐)，但是要拿到马拉松比赛冠军恐怕不太容易。

　　如果足部是哈比人唯一看似原始的特征，那么科学家大可继续支持“弗洛瑞斯人是直立人的侏儒后裔”的说法，把足部形态视为侏儒化的结果，是一种返祖演化。不过实情并非如此，事实上LB1的全身骨骼都可找到古老的特征，例如手腕有一块称为小多角骨的骨头，在我们现代人手上呈现靴形，而哈比人呈金字塔形，与大猿一样；哈比人的锁骨短而弯曲，不像现代人类家族的锁骨长又直；他们的骨盆为盆形，如同南猿，而非直立人和晚近其它人属物种的漏斗形。差异还不只于此。

　　的确，若只看颈部以下，LB1比较像露西和其它南猿，不像人属，但她的头颅就没这么简单了。虽然她那葡萄柚大小的头颅只有417立方公分(介于黑猩猩和南猿之间)，可是头盖骨的其余特征，例如窄鼻子和眼窝上方的凸出眉骨，都让LB1看起来很像我们人属一族。

　　她的祖先究竟是谁？

　　哈比人化石综合了人属头骨和原始躯干四肢的特征，其实并非没有前例可循，我们人属最早的成员(像是巧人)也是兼具新旧特征的大杂烩。因此，等到哈比人颅后骨骼的细节出炉后，研究人员更加怀疑弗洛瑞斯矮人可能是早期的人属物种，而非直立人的后裔(科学家认为直立人具有现代身体特征)。

　　一项新的分析结果支持这种观点，这项研究主要由澳洲国立大学的博士候选人艾格负责进行。为了厘清哈比人与其它人类家族成员的关系，这个团队运用遗传分类学(观察不同生物间共有和独有的特征，找出彼此的亲缘关系)，比较LB1与其它人族成员和大猿的解剖特征。

　　艾格等人的研究结果发表于《人类演化期刊》，指出弗洛瑞斯人在人族系谱树的位置有两种可能，第一是弗洛瑞斯人演化出来的时间介于鲁道夫人(约出现于230万年前)与巧人(约出现于200万年前)之间；第二种可能是弗洛瑞斯人出现在巧人之后，不过远早于直立人(约出现于180万年前)。更重要的是，艾格的团队没有在弗洛瑞斯人和直立人之间找到任何较近的关联，打破了“哈比人是由住在岛屿的直立人矮化而来”的说法。(这项研究同样反驳了“哈比人属于我们现代智人”的说法。)

　　(摘编自台湾《科学人》2009年第94期12月号 文／黄凯特(Kate Wong))

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