斯皮策太空望远镜拍到小麦哲伦云附近小星系动感十足的照片
斯皮策太空望远镜拍到小麦哲伦云附近小星系动感十足的照片
美国宇航局的斯皮策太空望远镜拍到小麦哲伦云附近小星系犹如束状云一般动感十足的照片。
科学家用斯皮策空间望远镜可以非常清楚的观测到这个小星系的星尘和恒星。同时，利用斯皮策望眼镜红外线功能，可观测到星尘波涛汹涌的情景，这些由年老的恒星系统释放而出的星尘正在被新的恒星系统吸收。
对普通人来说，这个小星系图片看起来像海怪那般神秘。但是对天文学家来说，这个小星系图片提供了一个独一无二的机会，可用来研究恒星的整个生命周期。马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所斯皮策观测项目负责人卡尔·戈登（Karl Gordon）说：“这个图片简直是一个无价之宝，因为这个星系离地球很近，并且相对较大，我们可以研究恒星在同一个环境中不同时期和不同侧面的形成图像。”
小麦哲伦云和它的姊妹星系大麦哲伦云，以航海探险家费迪南德·麦哲伦命名，费迪南德·麦哲伦在500年前环游地球时记录下了它们。从地球的南半球观测，它们看起来犹如束状云。小麦哲伦云比大麦哲伦云离地球更远一些，距离地球20万光年。
最近的研究结果表明，麦哲伦云姊妹星系不像以前猜测的那样围绕银河系旋转。天文学家说，这两个星系，都不如我们所处的银河系进化程度高，它们相互间以及通过和银河系的相互引力作用，不断创造出新的脉冲星。实际上，大麦哲伦云可能最终俘虏小麦哲伦云。
戈登和他的团队对小麦哲伦云非常感兴趣，不仅因为它离地球非常近和结构密实，而且因为它类似年轻星系，而年轻星系是几十亿年前组成宇宙的“基本人口”。因此，研究小麦哲伦云可以为不同类型环境中恒星形成提供新的线索。斯皮策太空望远镜数据有助于提供全部恒星的“人口普查”。戈登说：“通过斯皮策太空望远镜，我们可以精确的计算新生恒星的数量，拂去星尘，发现正在生成的恒星。”
据悉，最新的斯皮策观测结果已经于1月11日提交到215届美国天文学会上。观测结果表明，星系的年轻恒星埋藏在厚厚的星尘中。在图片中，红外光是经过颜色编码的，因此，蓝色表示年老恒星，绿色表示有机星尘，红色凸显星尘中年轻恒星正在形成。编码为蓝色光波长为3.6微米，编码为绿色光波长为8.0微米，编码为红色光波长为24微米。这个图片是在2009年5月，斯皮策太空望远镜在用完其液体冷却剂前拍摄的。
腾讯科技讯(编译/嘟嘟)
