火星

火星

火星是八大行星之一。在夜空中火星看起来是血红色的，因此在西方，人们便以古希腊神话中的阿瑞斯（或古罗马神话中对应的战神玛尔斯）命名它，火星亦有 红色战神 之称。而在古代的中国，因火星荧荧如火，故称 荧惑 。

火星的重力值是地球的2/5、直径相当于地球的半径，表面积只有地球的四分之一，体积只有地球的15%，质量为地球的11%。

火星不像水星上陨石坑遍布，而是出现了更多样的地形，有高山、平原、峡谷。但由于火星重力较小等因素，火星上亦呈现出很不同的地方，地形极富变化，其南北半球的地形有着强烈的对比：北方是被熔岩填平的低原，占总表面积的30％；南方则是充满陨石坑的古老高地。因此是个北低南高的不对称结构，同时，南北方两者还被较为明显的斜坡分隔；火山地形穿插其中，流水侵蚀而成的众多峡谷亦分布各地，而在南北极则有以干冰和水冰组成的极冠。在夏季时，会发现极冠的干冰退缩，而到了冬季，极冠就开始扩张。风成沙丘亦广布整个火星之上。地表还有奥林帕斯山以及水手峡谷等大型的地形构造。其中，奥林帕斯山高达27千米，是火星表面最巨大的火山，比地球上的最高峰--珠穆朗玛峰足足高上三倍。

火星的火山和地球的不太一样，火星因其重力较小，上面的火山能长得很高，再加上缺乏明显的板块运动，因此，火星上的火山分布是以热点为主，不会出现像地球有火环的地理构造。火星的火山主要分布于塔尔西斯高原、埃律西姆地区，也有零星分布于南方高原上，例如希腊平原东北的泰瑞纳山。

在西半球的塔尔西斯高原高约14千米处，有五座大火山皆为盾状火山，包括太阳系最高的奥林帕斯山，其他四座分别为艾斯克雷尔斯山、帕弗尼斯山、阿尔西亚山和亚拔山，从它们的体积及以其1600千米的直径来看，都能算是太阳系最大的山。在这些大火山之间散布着零星的小火山。在火星的另一端还有一个较小的火山群，以埃律西姆山为主体，山高14.127千米，在其北南各有较矮的赫克提斯山和欧伯山。

在塔尔西斯高地东部有太阳系内最大的峡谷地貌--水手谷。这是一个长4000千米、深7千米的复杂大峡谷，是塔尔西斯高原形成时由于地壳的张裂作用而形成的，西起诺克提斯迷宫、东经大片混沌地形再转北入克里斯平原。而克里斯平原更有数条峡谷（或河谷） 流入 ，如卡塞峡谷，且各峡谷末端常有泪珠状 岛屿 ，这些泪珠状的 岛屿 属于水流侵蚀的地形。

在北方，主要是大平原，其中还包含许多小平原，而有些几乎接近圆形，故被认为是陨石撞击的痕迹，因此人们认为整个北方平原是由于大撞击才产生的。

南方高原上则分布着大量的陨石坑。其中，最大的是希腊平原，它位于东南半球，完全被浅色砂子所覆盖。第二大的陨石坑位于水手谷尾端南方的阿尔及尔平原。

而除此之外，火星更有很多耐人寻味的地形景观。根据人类对火星的观察，让人印象最为深刻的是，透过一台中型望远镜可以直接看到火星两极的白色极区以及红色的表面，这意味着火星上的大气并不浓厚，不会像金星一样整个表面都被大气遮盖。火星距离地球的距离，仅次于金星，因此利用哈勃望远镜做观测，即可拍到火星表面的影像。

因为火星呈火红色，其炽热的神秘外表总会引起人们浮想联翩。自古火星就以其神秘感吸引着人们，而古希腊文明更是冠之以战神之名。在17世纪以前，人们就开始观测火星了，不过那时的人们观测火星的目的就如同其他天体般，大部分是为了占星，而真正出于科学目的观测火星是在17世纪之后，例如开普勒在提出行星运动定律时就是以第谷对于火星运行的大量而精密的观测资料作为依据的。