科学家质疑“人类百年内灭绝说”

　　第六次物种大灭绝会到来吗

　　灭绝——从生物学和生态学的角度来讲，就是生物的死亡。当一个物种的最后一个个体死亡后，该物种就灭绝了。

　　关于灭绝论的描述最早出现在１８世纪末，伴随着工业革命后人类对自然界的大规模影响，一些物种灭绝的速度远超以往。法国博物学家与动物学家乔治·居维叶在１７９６年的一个演讲上提出了灭绝论，从而被载入史册。通过对骨骼化石的研究，居维叶确信人类并非起源于现存的物种，人类的祖先已经灭绝。

　　自工业革命以来，地球上已有冰岛大海雀、北美旅鸽、南非斑驴、澳大利亚袋狼、台湾云豹等物种不复存在。

　　不过，上面所说的物种灭绝，仅是一个或多个物种因不适应环境变化等因素而悄然消失，大规模的物种灭绝是比较罕见的。中科院动物研究所研究员蒋志刚博士在中科院主管的学术杂志《生命世界》２００４年第１０期上发表论文称，自工业革命开始，地球就已经进入了第六次物种大灭绝时期。

　　地球第一次物种大灭绝发生在距今４．４亿年的奥陶纪（地质纪年单位）末期，约有８５％的物种灭绝。在约３．６５亿年前的泥盆纪后期，发生了第二次物种大灭绝，海洋生物遭重创。而发生在约２．５亿年前二叠纪末期的第三次物种大灭绝，估计地球上有９６％的物种灭绝，其中９０％的海洋生物和７０％的陆地脊椎动物灭绝。第四次发生在１．８５亿年前，８０％的爬行动物灭绝了。第五次发生在６５００万年前的白垩纪，统治地球达１．６亿年的恐龙灭绝了。蒋志刚说，前５次物种大灭绝事件，主要是由于地质灾难和气候突变造成的。例如，第一次物种大灭绝是全球气候突然变冷造成的，发生在白垩纪末期的那次则因为小行星撞击地球导致全球生态系统崩溃。

　　蒋志刚在文中说，当前现有物种在不断走向衰亡，新的物种却很难产生。根据化石记录，每次物种大灭绝之后，取而代之的是一些全新的高级类群，如恐龙灭绝后哺乳动物迅速繁衍。不过，由于人类的影响，自然环境越来越差，生物失去了自然进化的环境和条件。一方面，物种在不断地自然死亡；另一方面，很难有新的物种产生。

　　但许多科学家说，第六次物种灭绝还缺少确凿证据。美国古生物学家戴维·雅布隆斯基所说：“我们正在努力改变‘泰坦尼克’号的命运。”包括雅布隆斯基在内的许多科学家表示，采取必要的保护措施阻止物种灭绝。例如，尽管山谷的温度上升，但采取措施可让植物和动物“搬”到更高海拔的地区。

　　当前，“灭绝学”成为一个备受关注的领域。一些组织机构如世界自然保护基金会已成立，多国政府也通过制定法律，避免物种栖息地被破坏，防止农业过度开垦和环境污染。这些措施都有利于保护物种，不使其迅速灭绝。综合两方面的意见可以得出：人类活动的确让物种灭绝速度大大加快，但除非遭到像影片《２０１２》讲述的大灾难，人类不可能在百年内灭绝；同时，人类也有责任和义务利用科技来延缓物种灭绝的进程。

《青年参考》特约撰稿 卡米拉