安徽巢湖海生爬行动物化石大发现

安徽巢湖发现马家山早三叠世新发现的小型鱼龙化石，身长仅几十厘米、还残留着四肢、肺、耳等陆生特征。

组织2010年9月化石系统发掘的两位科学家：Ryosuke Motani（左）和江大勇（右），两者身后即为安徽巢湖马家山化石点。

11月26日Science杂志讯，安徽巢湖正以“潜龙在渊”的姿态，成为海生爬行动物研究的新热点。上世纪七十年代以来，巢湖龙（Chaohusaurus）等鱼龙化石的发现，就已经让该地区声名鹊起。今年9月开始的化石系统发掘，更让巢湖备受瞩目。

来自北京大学的江大勇和美国加利福尼亚大学戴维斯分校的Ryosuke Motani，共同组织了这次化石发掘活动。化石的发掘地位于安徽巢湖马家山采石场，那里的早三叠纪地层保存良好，150米厚的露头跨越了600万年的时间，隐藏着约2.5亿年前古代海洋中的秘密。挖掘出的第一块海生爬行类化石，就是蛇颈龙的一个祖先类型。而这，仅仅是巢湖化石发现篇章的序幕。

2.51亿年前的生物大灭绝事件，让90%的海洋动物遭遇灭顶之灾。这次灾难，让古生代的最后一个纪——二叠纪戛然而止，也开创了中生代的新纪元。在中生代的第一个纪——三叠纪的早期，生命开始复苏，新的生态系统开始建立，鱼龙这种新的生命形式，也逐渐成长为海洋中的霸主。

海生爬行动物的起源之谜一直疑云重重。科学家只知道，它们的祖先来自于陆地，并分化出三条成功的谱系。为人熟知的鱼龙有着流线形的身体；鳍龙类四肢如桨，其中就包括长脖子的蛇颈龙；沧龙类具备双轴式颚（double-hinged jaw），捕食猎物时有“蛇吞象”般的气势。分异度如此之大，演化时间却短得令人惊异。江大勇说：“（海生爬行类的陆生祖先）向海洋进军，在二叠纪一结束就发生了。非常快，只花了400到500万年。”以往这个时间段的相关化石记录，在世界范围内都相当少，而巢湖的化石正落在这个空白时间段里，蕴藏的信息也弥足珍贵。

海生爬行动物的发现史可以追溯到18世纪。英格兰Dorset海岸的鱼龙，第一次让人们认识了这种已销声匿迹的海中巨兽，也成为“物种绝非永恒不变，物种也会走向灭绝”这一新思潮的佐证。研究者的不懈努力，揭示出它们的三大类群，也暴露出更多的谜团。鱼龙和鳍龙是温血的吗？沧龙是不是像鳄鱼一样的变温动物，喜欢蛰伏于暗处给猎物以致命一击？这些有关生理、捕食行为的细节，一定会从巢湖的大宗标本中显形。

此外，巢湖地区还是三叠纪世界上两个大洋的交汇处。曾经占据地球二分之一表面的泛大洋（Panthalassa），和身为当今印度洋、地中海之母的古地中海（Tethys），在这里孕育出独特的古生物群落。Motani说，两大洋各自的特有物种（如不同的双壳类），在巢湖均有发现。从今天的视角来看，不同生态系的交界地带，往往是多样性的热点地区。因此巢湖的化石群落，也将成为古地理学家、古生态学家眼中的珍宝。

然而，在安徽巢湖马家山化石点，科学家的化石发掘活动不啻于一场保卫珍宝的战斗。记录着化石信息的石灰岩，也是当地工业生产的必需品。居民的个人挖掘活动，更使大量完好的标本流入私人的收藏室，难以为科学研究提供更多信息。不过，巢湖政府已经开始注意到这两点，逐步引导当地人认识化石本身的价值，并且不再人为埋没其中蕴含的科学意义。

新发现的化石已被运回北京，包括身长仅几十厘米、还残留着四肢、肺、耳等陆生特征的小型海岸鱼龙，和长不足1米的小型鳍龙的部分骨骼（它是蛇颈龙这一庞然大物的祖先类型）。江大勇说：“我们希望找到最古老的海生爬行动物，然后再追寻它们的祖先。”一直关注巢湖的世界知名海生爬行动物专家、美国芝加哥菲尔德博物馆的Olivier Rieppel说：“真是激动人心！我们都期待着更多的发现！”

来源：化石网/jasmin