美国商业太空飞船首次成功往返地球轨道

当地时间12月7日，太空探索技术公司“猎鹰9号”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，将“龙”号飞船送入太空。

“龙”号飞船在地球轨道飞行的模拟图。

美国太空探索技术公司(SpaceX)当地时间12月7日成功将一艘宇宙飞船发射到地球轨道并引导其返回地面，距离提供商业载人航天飞行的目标又近了一步。

绕地球飞行两圈后返回

据悉，这艘无人飞船名为“龙”(Dragon)号，从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射，绕地球飞行两圈，数小时以后，溅落于墨西哥海岸附近大概500英里(约合800公里)的太平洋水域。太空探索技术公司在微博Twitter上宣布，“在目标区域溅落。任务取得成功！”

这是历史上首次由私营企业发射的宇宙飞船从地球轨道成功返回地面。包括理查德·布兰森旗下维珍银河在内的一些私营航天公司虽成功实施了亚轨道飞行，但“龙”号却是第一艘在亚轨道以外飞行并返回地面的航天器。在“龙”号成功返回地面后，美宇航局立即表示祝贺。根据美宇航局的计划，当美国所有航天飞机2011年退役以后，将依赖像太空探索技术公司这样的私营公司将物资补给送入国际空间站。

私营公司还计划最终载着宇航员往返于太空，既为政府也为私人太空游客提供这项服务。航天器的速度需要超过每小时1.7万英里(约合2.7万公里)，所以在技术上面临着巨大挑战。即便是犯下最小的失误，都可能导致惨剧的发生。当“龙”号飞船三个主降落伞按计划展开，太空探索技术公司首席执行官、PayPal联合创始人埃罗·穆斯克(Elon Musk)挥舞双臂庆祝胜利。