为什么甲流的易感人群是最为健康的20~50岁年轻人
一些H1N1成年重症患者的肺中充满了一种叫做C4d的蛋白质（左图橙色部分）。这种蛋白质通常是帮助机体消灭病毒的，但研究者认为它可能正对2009年H1N1病毒的胃口，会反过来帮助病毒伤害寄主。
2009年肆虐全球的H1N1病毒可能有一个谁都不曾料到的帮凶。一篇发表在今天（编者按：12月5日）出版的《自然——医学》杂志上的论文表明，数以万计的死者可能是被自己的免疫系统杀死的。这篇论文可能回答了自甲流从去年春天出现以来最令人迷惑不解的问题之一：为什么甲流的易感人群是总体上来说最为健康的20~50岁的年轻人，而孩子和老人却能幸免于难呢？
流感的大爆发发生在一种全新的病毒毒株出现时，而那时没有人的免疫体统做好了完全的准备。因此不管是健康人还是体弱的人，都是流感的易感人群。但这个理论却无法解释为什么H1N1病毒对免疫系统较弱的老年人和根本没有什么免疫力的幼儿的侵染比健康人群温和一些。“在中间年龄层的人群中，我们见过一些病得非常非常厉害的人。”Fernando Polack说，他是田纳西州纳什维尔市范德堡大学的一名儿科医生。
Polack认为这是因为免疫系统发生了反作用。在观察了2009年甲流爆发时75名中青年患者的肺部样本后，研究者发现这些人的肺中，一种叫做C4d的蛋白达到了一种十分离奇的含量。这种分子通常的作用是和抗体绑定在一起，共同构成抗病毒免疫复合体。
Polack说，在正常情况下，当抗体与病毒作斗争时，会召集C4d联合消灭病毒。以流感为例，大多数人体内的抗体都随着流感毒株的变异发生季节性的变化，但这些抗体对这次大爆发的流感病毒匹配度却很低。虽然这些抗体也能发现并锁定病毒，但却无法阻止它们进行复制。据Polack推测，当抗体和C4d形成免疫复合体时，整个系统就会失去控制。它们非但不在病毒上钻洞，反而会在患者的血管里打洞，并把水分和血浆冲到肺部去。“免疫系统被愚弄了而激发了这种特定的免疫反应，给患者带来了伤害。”Niranjan Bhat说，他是位于马里兰州巴尔的摩市约翰•霍普金斯儿童中心的一名传染病医生，此次没有参与到这项研究中来。
Polack表示，由于幼儿和婴儿体内几乎没有对付季节性流感毒株的抗体，因此甲流对他们的伤害更小。而老年人身上往往带有1957年前在美国流行的流感病毒抗体。这种抗体是1918年西班牙大流行流感病毒的后代，与2009年H1N1病毒的相似程度更高。所以老年人身上没有出现C4d激增的现象。当研究人员研究了普通季节性流感患者的肺部样本后，他们中只发现了痕量的C4d，这似乎验证了他们的假说。
但并不是每个人都被说服了。“免疫复合体的存在是毫无疑问的，”荷兰鹿特丹伊拉斯谟医学中心的病毒学家Ron Fouchier说，“但问题是，这些抗体复合体是由另一种病症激发出来的，还是说这些复合体本身就带来了问题？”
而曼彻斯特林肯熵研究所的流行病学家Thomas Reichert认为Polack的假说是完全站的住脚的。他表示，除非是有T淋巴细胞（也就是免疫系统的“细胞勇士”）入侵，否则肺部不会出现这么严重的伤害，而Polack的研究中并没有发现这种迹象。Reichert说，免疫系统的过度反应，其实是“它孤注一掷的最后一招……如果免疫系统无法精确地识别病毒，只知道有很多病毒在那儿，它就会干脆把那个地方整个摧毁”。
EurekAlert!
