《美国考古学杂志》评选出2010年十大考古发现

两千多年前迦太基儿童墓地

两千多年前迦太基儿童墓地

美国匹兹堡大学物理人类学家杰弗里-施瓦兹(Jeffrey Schwartz)带领一支研究小组驳斥了长期以来的一项论断——公元前8世纪至公元前2世纪，迦太基人进行大规模的儿童殡葬。他们用十年时间对托非特348个骨灰瓮中540个儿童尸骨残骸进行了检测分析。据悉，迦太基是非洲北部的古代城邦国家，公元146年被罗马帝国所灭。

施瓦兹确定近半的儿童是未出生的胎儿或者出生几天后夭折的婴儿，其它的儿童死亡年龄在1个月或者几岁，仅有少量儿童死亡年龄为5-6岁，通常这一年龄的死亡儿童就埋葬在主要公墓中。施瓦兹说：“通过这项研究显现的死亡率暗示着当时胎儿和婴儿的死亡率状况，这里有可信的医学和生物学一致性解释显示托非特儿童公墓是出于献祭和殡葬。虽然迦太基人可能偶尔使得活人进行某些宗教祭祀活动，但目前发现的夭折的胎儿和刚出生几天死亡的婴儿的证据表明这一公墓并非完全出于祭祀，其中至少20%的死亡骨骸属于未出生的胎儿，他们显然不是用于祭祀。”

同时，施瓦兹还有另一项证据支持自己的研究结果，托非特儿童死于自然因素。他说：“许多新生婴儿和非常年幼儿童的死亡处理并不像其它年龄较大儿童和成年人个体，他们并不是由于祭祀活动才导致死亡的。”目前施瓦兹最新的迦太基儿童研究线索并不能将这些儿童作为截然不同的个体存在，在一些骨灰瓮中存放着不同的尸骨部分。施瓦兹说：“在同一个骨灰瓮中存放着4-5个右侧或者左侧头盖骨，同时一个骨灰瓮内的尸骨残骸无法拼凑出完整的人体骨骼。这表明在这个公墓中堆放着多重儿童尸骨残骸，或许它们来自不同的火葬场，在个别骨灰瓮中还发现用于烧火的橄榄树枝。”