来自蟹状星云独特且令人意外的伽马射线爆发

由Chandra天文台提供的一AGILE卫星和蟹状星云的复合成像图

天空中被研究最多的天体之一是蟹状星云，人们已知它会稳定地发出辐射线。 然而，在本周《科学》杂志中的2则独立的报告描述了来自蟹状星云的独特且令人意外的伽马射线爆发，这些现象挑战了我们目前的有关粒子加速的理论。 按照传统，来自蟹状星云的辐射一直是如此地稳定，以至于天文学家用该星云作为一个参照点来校正来自天空其它辐射源的观察。 但是，在今年9月，Marco Tavani及其同事用意大利太空局的AGILE卫星探测到了从蟹状星云放射出的一个强力的伽马射线的闪耀。 研究人员提出，这一伽马射线活动的骤发与早在2007年10月由AGILE探测到的来着蟹状星云的另外一个值得一提的仍然未获解释的闪耀相对映。

在这些伽马射线发射的骤发期间，为该星云提供动力的脉冲星则没有变化的迹象。 因此，这两次闪耀看来是由来自该星云本身的发射所引起的。 研究人员根据他们的发现提出，蟹状星云每年会发生一或两次强烈的伽马射线闪耀。 在另外一则报告中，A. Abdo及其同事用装载在费米伽马射线太空望远镜上的大面积望远镜为2010年9月的伽马射线闪耀以及来自蟹状星云的发生在2009年2月的另外一次闪耀提供了证明，这些闪耀都发生在AGILE卫星将其注意力转移到蟹状星云之前。 他们说，在2月份的那次骤发中，伽马射线的通量翻了四倍。由于该闪耀的时期短，Abdo及其同事提示，这些伽马射线是由同步辐射所发出的。该同步辐射是由可能与某个离散天体源有关的高能粒子产生的。

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