南方古猿源泉种铺平了智人发展之路

Churchill继续说：“我们的脑子必须得超越骨盆，因此必须要做出有关的适应。而源泉南方古猿的一个很酷的方面是它们的骨盆已经与其它的南方古猿不同，而它们的脑子却仍然很小... 很难想象在这一切之后没有运动上的变化。”

像源泉南方古猿的大多数其它方面一样，该古人类的手和脚展示了原始和现代特征的有趣混合。

MH-2的手腕和手只是缺少了几根骨头，这使得它们成为纪录在案的早期古人类的最完整的手化石。 德国莱比锡马克斯-普朗克进化人类学研究所的Tracy Kivell及其同事对该雌性源泉南方古猿的手进行了分析并发现其有着一个强有力的屈肌装置，暗示着其有着爬树的功能。 但是，该手还有着一根长的拇指和短的其它手指，而这是精确把握的一个迹象 — 一种只牵涉到拇指和其它手指而非手掌的抓握。 研究人员说，源泉南方古猿甚至已经可能开始尝试制作工具。

Kivell说：“手是人类世系的一个非常特别的特征，因为它与猿的手很不同。猿类有着很长的手指来抓握树枝或用做移动，因此相对短的拇指会使它们很难像人那样抓握。”

Kivell接着说：“相反，南方古猿有着一个更像人样的手，即长着缩短的手指和一根很长的拇指。尽管该手同时看来拥有非常强劲的用于抓握的肌肉。我们的研究团队对这只手的解读是，它能够制造工具和使用工具，但仍然也可用来攀爬，而且肯定可以像人一样做精确的把握。”

然而，这些发现并不意味着源泉南方古猿是在大约2百万年前唯一能够制作石质工具的古人类。能人（或称“手巧的人”）当时也在场，但这种古人类有着非常不同的手部结构。 然而，这些最近的发现确实表明，有着不同手部形态的不同的古人类可能同时出现，并会制作简单的工具。

最后，一项对MH-1和MH-2的脚和踝骨的分析表明，源泉南方古猿可能有时会爬树并从事某种独特形式的双足行走。 威特沃特斯兰德大学的Bernhard Zipfel 及其同事说，NH-2的踝骨是迄今发现的最为完整的古人类踝骨之一；同时，没有一个曾被描述的踝骨含有如此多的原始和先进的特征。

Zipfel说：“...如果这些骨头没有被发现是粘在一起的话，该研究团队可能会将它们说成是属于不同种系的骨头。”

据研究人员披露，该踝关节大体上像是人的踝关节，它有着人类足弓的某些迹象以及一个定义良好的跟腱。 然而，其根骨和胫骨看来更像是猿的。

这种现代和原始特征的混合唤起了人们对两百万年前帮助引领不同智人物种的某种古人类的画面形象。 但是，只有时间（以及更多的研究）会告诉我们MH-1和MH-2究竟是如何与我们本身的人类世系发生关系的。

Churchill说：“早期智人的化石记录非常混乱。许多化石或是令人生疑地归属于不同的物种，或是它们的年代测定非常糟糕...源泉南方古猿有着一些与智人属共有的派生特点。如果人们要对这些共有的特征制定一个列表的话（其中包括那些在能人、卢多尔夫人和源泉南方古猿中所看见的特征），那么，源泉南方古猿的共有特征列表会比另外两种人要长的多，这提示源泉南方古猿是每个人都承认的第一个人属动物（即直立人）的不错的祖先。”

---------------------------------------------------

Pickering等人的报告是由南非科学技术部、南非国家研究基金、威特沃特斯兰德大学的人类进化研究所、威特沃特斯兰德大学副校长自由支配基金、国家地理协会、古生物学科学信托、Andrew W. Mellon基金、福特基金、美国驻南非外交使团、法国驻南非大使馆、Oppenheimer 与 Ackerman家族以及Richard Branson爵士所资助的。

Carlson等人的报告是由南非科技部、南非国家研究基金（特别是非洲起源平台创制案）、人类进化研究所（IHE）、古生物学科学信托（PAST）、Andrew W. Mellon基金、AfricaArray计划、美国驻南非外交使团、威特沃特斯兰德大学研究办公室及Richard Branson爵士所资助的。

Kibii 等人的报告是由南非科技部、南非国家研究基金会、威特沃特斯兰德大学的人类进化研究所、威特沃特斯兰德大学副校长自由支配基金、国家地理协会、古生物学科学信托、Andrew W. Mellon基金会、福特基金会、美国驻南非外交使团、法国驻南非大使馆、A.H. Schultz基金会、Ray A. Rothrock ’77 Fellowship、德州农工大学的IRTAG、Oppenheimer 和 Ackerman家族以及Richard Branson爵士所资助的。

Zipfel等人的报告是由南非科技部、南非国家研究基金会、威特沃特斯兰德大学的人类进化研究所、威特沃特斯兰德大学副校长自由支配基金、国家地理协会、古生物科学信托、 Andrew W. Mellon基金会、福特基金会、美国驻南非外交使团、法国驻南非大使馆、Leakey基金会、Oppenheimer 和 Ackerman家族以及Richard Branson爵士所资助的。

Kivell等人的报告是由南非科技部、南非国家研究基金会、威特沃特斯兰德大学的人类进化研究所、威特沃特斯兰德大学副校长自由支配基金、国家地理协会、古生物学科学信托、Andrew W. Mellon Foundation基金会、福特基金会、美国驻南非外交使团、法国驻南非大使馆、Oppenheimer 和 Ackerman家族及Richard Branson爵士资助的。

EurekAlert!