“灭绝”陆龟惊现遥远异乡
加拉帕戈斯群岛上的陆龟
加拉帕戈斯群岛（Galapagos Islands）位于赤道附近，由19个火山岛屿所组成，因那里生活了一些非常特殊的生物物种，这里被人们形象的称为“独特的生物进化博物馆和陈列室”。查尔斯达尔文（Charles Darwin）1853年到这片岛屿实地考察后，从中得到感悟，为日后的《进化论》的撰写奠定了基础。
而当时达尔文所描述的一种生活在加拉帕戈斯群岛的陆龟，被认为在150年前已经灭绝。然而，新研究表明它们并没有全部消失。
这种陆龟名为Chelonoidis elephantopus，最初生活在加拉帕戈斯群岛的Floreana小岛上。生物学家认为在19世纪中叶，它们就因为过度捕猎而惨遭灭绝。
但最近耶鲁大学（Yale University）Gisella Caccone和Ryan Garrick的研究团队从200英里远的伊莎贝拉岛（Isabela Island）上的1600个陆龟血液样品的DNA测试研究表明，其中超过84个成员中的父母至少一个是属于C. elephantopus的。它们的基因与岛内其它陆龟的基因有明显的差异。研究人员估计，C. elephantopus仍然有大约38个纯种成员存在。
Caccone介绍说：“首先，它们从什么地方来我们还不清楚，当我们将其与19世纪美国博物馆的C. elephantopus样品DNA进行比较时，发现这些不明‘外来物种’可能正是我们认为已经灭绝的陆龟类型。”
陆龟都有一个在特定环境下的演化历史，达尔文观察到不同岛与岛之间的生物类型具有明显的差异，一个最好的解释是：这是它们在特定环境下生物适应过程的结果。
那么这些不会游泳的陆龟怎么会出现在本不该出现的岛上呢？科学家推测认为，可能是由于当时的捕鲸渔民在靠岸时，为了寻找食物和水源，将这些物种带到其它地方。不仅是陆龟，人类活动被认为已经带走过数以万计的生物物种。
现在，研究人员正考虑将C. elephantopus陆龟带回到其最初所在的Floreana小岛上，但这还需要经过专家们的详细讨论。
化石网/库森 编译
