2月8日半人马座α流星雨极大
2月8日半人马座α流星雨极大
我们熟悉的几个大流量流星雨辐射点都集中在北半天球，而辐射点在南半天球的活跃的流星群一是数量少，二是流量也都不大。看似这并不符合统计学的规律，实则与人们一直以来对流星的观测大多集中在北半球不无关系。目前，我们已知的几个南半天球流星雨集中在冬春季节活动，例如半人马座α、矩尺座γ等流星群。
半人马座α流星雨活跃在每年的1月28日至2月21日，预计2012年的极大将出现在2月8日。极大期间，这个流星群的辐射点位于赤经210°，赤纬-59°。如此靠南的辐射点，意味着北纬31°以南的地区才能观测到这个流星群的活动。
半人马座是一个天区面积很大、亮星也很多的星座，之所以大家对它比较陌生，主要是因为我国大部分地区都无法完整观测到它。即使在比较靠南的地区，它的可观测时间也很短暂。半人马座位于长蛇座以南，豺狼座、圆规座、苍蝇座、南十字座和船帆座围绕其间，我国只有南方几个省份在春天的晚上才能看到。半人马座最亮的两颗星位于该星座的最南端，分别是目视星等0等的α星南门二和0.6等的β星马腹一。对于我国南方来说，2月上旬辐射点会在后半夜升起，日出之前上中天，可观测时间不长。以我国比较靠南的海南省三亚市为例，辐射点地平高度最高也就是在11°左右。
对于一个流星群，我们能看到的群内流星数与辐射点地平高度有密切的关系。假设辐射点位于天项时每小时的流星数为M，实际可观测到的最大值N=Msinh，h就是辐射点的地平高度。如果地平高度只有30°，我们能观测到的流星数就是理论值的一半，如果地平高度只有10°，可观测到的流星数就只有理论值的17%左右。因此对于我国来说，半人马座α流星雨的观测条件并不好。但当辐射点接近地平线附近时，观测者就可能看到一些持续时间较长的流星，它们在天空划过的轨逊几乎可以从一侧地平线延伸到另一侧的地平线。这样的流星被称为“掠地流星”。假设辐射点在天顶，半人马座α流星雨极大时每小时的流量在6左右，如果出现爆发可达25以上。当然这个流星雨还有一个显著特点，就是亮流星比较多，常有非常明亮的火流星出现，因此广东省南部、香港、澳门以及海南省的天文爱好者比较值得观测，当然南半球的观测条件更加理想。今年该流星雨极大期间正值满月，这对观测会有不利影响。
星友空间站 李昕
