中国发现最大的带羽毛暴龙：华丽羽暴龙

华丽羽暴龙和两只北票鸟

古生物学家确信兽脚类恐龙（暴龙也属于此类）中的一部分成员为带羽毛的恐龙，但绝大多数已知的带羽毛恐龙都相当小巧。最近一项研究显示，暴龙的一类亲属身体长有漂亮的羽毛，它可算是已知最大的带羽毛动物。来自中国科学院的古生物学家徐星和Corwin Sullivan说，要知道小巧的兽脚类的大型亲属是否长有羽毛并不是件容易的事情，因为软组织的保存是如此的困难。新近在三只暴龙类化石中发现了像小鸡一样的绒毛状羽毛，其中一只成年两只未成年，这类恐龙被命名为华丽羽暴龙（Yutyrannus huali），意为“拥有漂亮羽毛的暴君”。

这三只标本产自中国辽宁省1.25亿年前的白垩纪岩层中，在这里还产出过其他著名的带羽毛恐龙，如中华龙鸟。成年华丽羽暴龙高达9米，重约1.5吨。它仅是暴龙体重的1/5到1/6，但却是已知最大带羽毛恐龙的40多倍重。化石中羽毛长约为15～20厘米，异常纤细，如此长的羽毛令科学家不得不猜测它是不是全身都长有这样的羽毛。不过这样的羽毛却无法帮助飞翔，研究者猜测它的作用应该是保暖。来自马里兰大学的Tom Holtz说，这基本算是已发现的最简单的羽毛类型了，它还出现在一些小型的动物中，表明保暖作用非常重要。Tom Holtz并未参与此项研究。

华丽羽暴龙需要羽毛来保暖令人惊讶，因为一般来讲，大型动物保暖非常容易。它生活于早白垩世，气候比暴龙生活的晚白垩世要寒冷。Sullivan说，如果华丽羽暴龙生活于晚白垩世，那它应该不需要羽毛。不过，Holtz说，晚白垩世时暴龙及其亲属并没有局限于温暖地区，它广布全球，甚至北极圈地区也可能出现过，因此，羽毛对它们来讲还是必要的。现代老虎也是这种情况，它们分布于从西伯利亚的森林到东南亚热带雨林，然而它们都长有皮毛。

研究者说，华丽羽暴龙的羽毛除了保暖外还可能有其他功能，如保持蛋的温暖、吸引异性或用于伪装，不过这都还没有定论。研究者计划利用保存于化石中的黑色素来还原华丽羽暴龙羽毛的原始色彩，相似的技术已成功用于其他恐龙羽毛颜色的研究。

这项新发现令暴龙也披着羽毛的猜测更加可信。此前曾有学者猜测幼年暴龙因其体型较小，而需要长有羽毛来保暖，但学者认为随着身体的生长，暴龙的羽毛逐渐褪去。Holtz说，现在这项直接将一只长有羽毛的成年暴龙类展现出来，尽管它们的羽毛像小鸡一样可爱，它们本身也依然残暴，因为在羽毛下面，有着巨大的牙齿、强有力的颚部和垒球大小的眼球。

（化石网/歆塬 编译）