致命流感爆发的原因

对1918年的“西班牙”流感病毒中血凝素（hemagglutinin）基因的重新分析表明，该基因源于猪和人流感病毒中血凝素序列的重组。Mark J. Gibbs 和同事们说，1918年的流感大传染是历史上记录的人类疾病的一次最严重的爆发，导致2000多万人死亡，该病毒的重组的血凝素基因可能为那场流感的特殊毒性提供了线索。那场流感导致的年轻成年人的死亡数目不同寻常地高，研究人员指出这一部分人群可能对新的重组缺乏免疫识别力和防御能力。他们的分析指出猪/人重组基因的起源与那场大传染开始的时间相吻合，表明重组的基因可能导致了那场流感的爆发。

这期的另一篇报告分析了一场更近的流感——1997年的香港“鸡瘟”流感——的爆发，它的毒性可能源于PB2基因和血凝聚基因中的单个氨基酸的替换。为了找到香港病毒的某些类型,比如名为H5N1的病毒,为什么在小鼠中更易致病的原因，Masato Hatta和同事们制造出几种流感基因的类型。他们的分析指出上述两个基因的变异是致命传染的关键性决定因素。在相关的两篇研究评述中，Robert G. Webster 、Graeme Laver 和 Elspeth Garman分别讨论了这些新发现并强调了预防未来的流感爆发的重要性。