美国宇航局“卡西尼-惠更斯”号太空船成功发射15周年

据美国国家地理网站报道，十五年前的今天，美国宇航局“卡西尼-惠更斯”号太空船从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射场升空。2004年7月，这个与汽车差不多大的宇宙飞船成功进入土星轨道。到目前为止，“卡西尼”号已经向地球传回了大约30万张关于土星、土星光环及其众多卫星的照片和接近450G大小的数据。为了纪念这一伟大的探测器成功发射15周年，这里展出了“卡西尼-惠更斯”号太空船拍摄到的一些绝美太空图片。

土星酝酿巨型风暴

从这张合成于2011年的图片中可以看到，一场巨大的风暴(照片的右上角)正在形成。波克说，“这是我们所观测到的土星大气层中发生的最大规模的风暴。不过这也为我们提供了一个对土星大气层进行研究的绝佳机会。”

指环王

在2007年拍摄的一张照片中，土星的光环在其表面投下了细长的阴影。这张照片是由美国宇航局的“卡西尼”号太空船从一个在地球上无法看到的角度拍摄的。科学家使用了红色、绿色和蓝色的滤镜合成出了接近这张自然色的照片。这张照片拍摄于土星北半球上空约100万千米的地方。科罗拉多州博尔德市空间科学研究所“卡西尼”号太空船图像处理团队负责人卡洛琳-波克说，“在处理这些图片的过程中，我注意到土星大气层呈现的颜色与2004年我们刚到达那里时的颜色相比已经产生了一些变化。对土星进行的近十年的观测向我们展示了土星的外貌变化，也可以看见土星的颜色随着它的季节更替产生的一些改变。”在2017年完成了它的使命之后，“卡西尼”号太空船将坠入这个由气体形成的行星，以免对土卫六和土卫二产生污染。

路过木星

该照片拍摄于2001年，木星布满火山的卫星正围绕着木星进行公转。“卡西尼”号太空船在前往土星的过程中路过木星时拍摄到了这幅照片。在图中，木星的卫星看起来距离木星非常近，实际上它们之间的距离大约为35万千米，这与月球和地球的距离差不多。

神秘的光环

土星周围密集的光环，包括光环之间的间隔带在这幅照片中展现得格外清晰。这幅自然色彩的照片由“卡西尼”号太空船于2008年拍摄。对这些高密度的光环的研究可以揭秘这些光环形成和发展的过程。

海绵状的月亮

2005年，“卡西尼”号太空船在距离土星满是斑点的卫星“海波龙”63000公里的地方对其进行了拍摄。“海波龙”是土星34个已知卫星中的一个，不过只有18个卫星被“卡西尼”号太空船拍摄到过。

纤细的影子

在这幅拍摄于2009年的图片中，土星光环在土星表面投下了一道非常纤细的影子。“卡西尼”号太空船距离土星的距离平均为2100万千米，因而其设备难以捕捉到土星光环组成结构的细节。

土星色彩

在2007年2月，“卡西尼”号太空船拍摄了一系列红外图像，科学家们将这些图像结合在一起形成了一张伪色图。不同的颜色代表着土星上显示的不同光亮程度：蓝色代表着最亮的光，而红色代表最暗的光。

在光环上游荡

在“卡西尼”号太空船于2007年拍摄的这张照片中，土星的卫星之一-土卫一似乎就挂在土星的光环上。肉眼可以看到在土卫一右侧有一个巨大的陨石坑。这个陨石坑的直径大约为140公里，是在很久之前被周围的一颗卫星撞击形成的。

巨人双胞胎

2012年5月，“卡西尼”号太空船拍摄到了这个土星最大的卫星“土卫六”。在2004年12月，距离“卡西尼-惠更斯”号太空船到达土星5个月之后，“惠更斯”号探测器便分离出去，并在22天之后到达了土卫六轨道。在围绕土卫六进行了一段时间的环绕监测之后，“惠更斯”号探测器登陆了土卫六，并向科学家们发送大量关于土卫六表面的信息。

土卫二上的虎纹图案

这张照片拍摄于2005年，经过增强色彩处理的照片清晰地向人们展示了土卫二表面的虎纹图案。浅蓝色、遍布凹槽的地形似乎被冰层覆盖。冰层意味着土卫二有一个冰下海洋。这也为科学家寻找可能存在的生命提供了一个有希望的目标。波克说，“这八年来，我们对土星所做的研究中，与土卫二有关的研究是最具有价值的。对于“卡西尼”号太空船来说，作为一个行星探测器，它已经很好地完成了任务。”

新浪环球地理 彬彬