英国10岁小学生发现3亿多年前石炭纪马蹄蟹爬迹化石

据美国每日科学网4月8日报道，一位10岁的英国小男孩在课外兴趣小组的活动上向人们展示了一块罕见的古生物足迹化石，该化石标本已被牛津大学自然史博物馆的专家确认来自3亿多年前的石炭纪。

这位小学生名叫布鲁诺·德巴蒂斯塔，去年夏天，他在英国英格兰西南部的康沃尔郡度假时采集到这块化石。由于发现他对大自然表现出浓厚兴趣，老师推荐他参加了这个课外兴趣小组。

组织该活动的英国牛津大学自然史博物馆教育官克里斯·贾维斯说：“那个年代的足迹化石十分罕见，发现难度极大。因此，当布鲁诺在博物馆组织的课外兴趣小组活动中拿出化石时，我们都震惊了。而更让人印象深刻的是，布鲁诺在发现这块化石的时候就有一种预感，认为它可能是某种动物的足迹。如果换做是我们博物馆世界级的地质学专家们，要得出这样的判断，他们还得对显微镜争论好几天。”

布鲁诺的化石标本已经被博物馆的专家证实是一对马蹄蟹（又名鲎）在泥泞的岸边爬行时所留下的足迹。其年代可以追溯到3.08亿—3.27亿年前的石炭纪。布鲁诺和他的父母已经决定将这块化石捐献给博物馆。

该课外兴趣小组由该博物馆教育部组织，旨在激发孩子们对大自然的兴趣，发展他们的业余爱好，以期使他们成为下一代的地质学家和动物学家。小组每周组织孩子们观看岩石、化石、昆虫和动物标本，鼓励他们到野外进行观察并采集标本，之后举行专门的活动与成员们共享。

“但并不是所有的孩子都能像布鲁诺这么幸运，不少孩子们探索大自然的兴趣和热情都是在少年时代被浇灭的。因为这么做会被同龄人视为‘土里土气’或有点‘怪异’，而且在学校里与练习册和考试相比，对大自然和科学的探索总被放在次要的位置。”克里斯·贾维斯说。

她说：“我们创建这个兴趣小组就是为了鼓励孩子们的探索和求知精神，让他们发现自己的兴趣，并由此获得更多的知识和乐趣。我希望能够帮助他们分享其中的收获和快乐，这些东西不仅有益于他们的成长，更有益于他们此后的岁月。”

科技日报 王小龙