小行星1998 QE2带着“小月亮”掠过地球
小行星1998 QE2带着“小月亮”掠过地球
美国国家航空航天局说，一颗直径2.7公里的巨大小行星美国东部时间5月31日在天文学家的注视下掠过地球,不会对地球构成威胁。奇妙的是，它并非单枪匹马，而是有“伴”而来。
带着小“月亮”
这颗小行星名为1998 QE2，15年前，美国麻省理工学院的研究者发现了它，并计算出其直径达2.7公里。该小行星的行动路径实际上在科研人员的掌握之中。15年来，美国航天局研究人员始终等待着近距离观察它的机会。
美国航天局官方网站说，这颗小行星于美国东部时间5月31日16时59分(北京时间6月1日凌晨4时59分)经过距离地球最近的点，距地球不少于580万公里,相当于地球与月球之间距离的15倍。航天局说，这是“最好的观察机会”。
研究人员没有想到的是，这颗小行星带着一颗伴其左右的小“月亮”。这颗“月亮”是一个直径大约600米的小天体。美航天局认为，这也并非完全出人意料，因为直径大于200米的近地小行星中约16%都是双星甚至三星系统。
对地球无威胁
美国航天局说，由于这次掠过地球时距离地球较远，小行星不会对地球构成安全威胁。不过，研究人员15年前发现它时，曾把它定为撞击“候选者”。依据科学界判断，大约6500万年前导致恐龙灭绝的小行星直径大约为10公里。而今年2月在俄罗斯上空爆炸、致伤超过1000人的小行星直径大约17米。
航天局说，如果直径超过1公里的小行星撞上地球，将造成“全球灾难”；而直径大约150米以上的小行星则是“潜在城市杀手”。
从本月30日至6月9日，研究人员将持续利用雷达追踪1998 QE2。划过地球之后，这颗小行星及其“月亮”将反身向木星附近的小行星带飞去。
美国航天局的声明说，今后200年内，该小行星不会比这一次更接近地球。2028年7月12日，当这颗小行星下一次从地球旁边路过时，它与地球之间的最近距离将是非常安全的7300万公里。
研究人员考虑“以夷制夷”
一些俄罗斯空间研究人员5月31日说，面对潜在太空威胁，人类不能坐以待毙，可以考虑“以夷制夷”。
俄罗斯科学院空间研究所研究员纳坦·艾斯蒙特说，人类或许能够发射太空飞行器，把直径在10米至15米之间、质量在1500吨至2000吨之间的小行星拖拽至地球周围，作为抵御“外敌”的第一道防线。艾斯蒙特说，轨道呈椭圆形的小行星是优先拖拽对象。
他说，外来天体对地球的威胁一直存在。依据当前观测成果，超过9000颗小行星轨道的近地点距离地球一个天文单位(约合1.5亿公里)之内。在天文学中，这只是“擦肩”一般的距离。这9000颗不是全部，可能只占所有近地小行星的1%至2%。
艾斯蒙特承认，把小行星作为武器库的防御计划存在难点。首先，研发小行星拖拽飞行器需要大约10年至12年；其次，把这一飞行器送上小行星需要使用“质子”运载火箭，而这种火箭每次发射成本为10亿美元。
其实，拖拽小行星至某一指定地点并非俄罗斯人的独特构想。美国航天局先前已经发布计划，打算把一颗质量500吨左右的小行星拖拽至月球轨道，为人类向太空深处进发打前站。(新华社)
