核武器为短期摧毁近地小行星最佳方法
近期俄国太空岩石的爆炸，以及同一天小行星近地探测激起了对近地天体威胁的广泛讨论
超高速小行星拦截器(Hyper-Velocity Asteroid Intercept Vehicle,简称HAIV)项目建筑，它结合了超高速动态撞击器和亚表面核爆炸，以保证有害近地天体（NEOs）的最佳粉碎和消散。这一项目已经在2011NIAC阶段1中研发出来了。
如果科学家发现一颗危险的小行星可能将撞上地球，那么其中一个方法便是发送一艘装有核弹头的太空飞船摧毁小行星。这样的项目大概要花费10亿美元，据一名小行星防御专家表示，目前美国宇航局已经资助了这项工作的进行。
爱荷华州立大学小行星偏转研究中心主任魏邦（Bong Wie）在5月23日美国加州拉荷亚召开的国际空间发展会议上向与会者描述了他的研究小组正在研发的这个系统。年度国家太间协会正在吸引全世界的太空企业加入进来。
反小行星太空飞船将装载一枚核弹头摧毁前来的小行星，魏说道。这艘双节太空飞船将由动能撞击器组成，它将在到达小行星之前分开并在小行星上轰炸一个陨石坑。另一半太空飞船将搭载核武器在飞船撞击小行星后在陨石坑内部爆炸。
这一自杀任务的主要目标是将小行星炸成碎片，从而以分离的轨道消散。魏相信99%以上的小行星碎片在分离的轨道上不会撞上地球，这极大的限制了对地球的撞击。对于那些可能会撞上地球的碎片，它们在进入地球大气层时就会完全燃烧，因此也不会存在太大的威胁。
魏的研究关注于就发现威胁小行星一年左右的时间做出紧急回应的能力。项目计划是两艘处于待命状态的宇宙飞船——一艘为主要飞船一艘为备用——它将从三角洲4号火箭上发射。如果第一艘宇宙飞船无法发射，或者无法粉碎小行星，第二艘将出动完成任务。
政治后果
魏承认向太空发射核武器在政治方面将具有争议性。然而，魏表示可以在太空飞船上附加一系列安全特征以防止核弹头在发射失败时引爆。核武器是唯一能够在短时间内摧毁小行星的武器，魏补充说道。科学家还将设计其它系统偏移小行星轨道，例如拖船、重力拖拉机、太阳帆和大质量的驱动装置，但这些设施需要至少20年的提前预警通知。
该项目中使用的很多科技已经在飞行中成功的实现，魏说道。2005年7月4日，美国宇航局深空太空飞船发送了一个动态撞击器与坦普尔1号彗星相碰撞。四年后，在月球陨石坑观测和遥感卫星观测(Lunar Crater Observation and Sensing Satellite,简称LCROSS)项目中，美国宇航局发送半人马上节火箭(Centaur Upper Stage)撞击月球，随后次卫星拍摄撞击图片后也撞击在月球表面。
项目资助
魏的研究一直获得美国宇航局创新先进理念（NIAC）项目的资助。2011至2012年魏收到了10万美元的阶段一拨款，2012-2014年收到了50万的阶段二项目拨款。在阶段二之后，NIAC一般不会再提供额外的资助，因此魏必须通过竞争说服其他机构——无论是美国宇航局还是国防部——继续资助这一项目。这将是非常困难的一个问题，因为目前为止尚未有任何机构负责行星防御问题。
第一步将是耗资5亿的飞行验证项目，目标物体是大小为50米的小行星。可能暂时不需要核武器摧毁这样大小的天体。这一项目的目的在于演示它具备精确击中这么小的小行星的能力，而这是深空撞击或者LCROSS项目无法实现的。精确击中更大更具威胁性的小行星将更加容易。（凤凰科技 编译/严炎刘星）
