拖着超长“尾巴”的小行星P/2010A2
哈勃太空望远镜于2010年1月至5月拍摄的一系列照片显示了小行星碰撞后的余震。这些图像显示了X形状的天体P/2010A2是由两颗碰撞小行星产生的。
小行星P/2010A2的长尾巴延伸距离接近地球月球距离的三倍。
近日科学家表示，一颗古怪的小行星奇特的尾迹远比预想的要长得多，延伸距离大约是地球和月球距离的3倍。根据美国亚利桑那州WIYN望远镜上的一次成像仪（ODI）照相机拍摄的最新照片，这个从小行星P/2010A2流出的令人惊讶的尘埃尾巴大约62万英里长（100万千米）。
“之前拍摄的A2图片清晰的显示了尾部延伸至较小范围的区域，我们希望借助超高的图片质量观察宽场视野以确定具体的范围。” 美国亚利桑那州图森国家光学天文台的WIYN科学家贾亚德夫·拉杰德帕（Jayadev Rajagopal）说道。“我们之前完全未预料到这个星尾如此之长，甚至延伸到ODI视野之外。”
具有星尾的小行星并不常见——目前只知道少数这样的天体，拉杰德帕这样说道。在2010年刚发现P/2010A2时，天文学家最初认为这颗小行星是颗彗星。但美国宇航局哈勃太空望远镜在对该天体进行了长达一个月的拍摄后，随着图片逐渐清晰，科学家发现事实并非如此。科学家最初发现P/2010A2时，它正位于火星和木星之间的主要小行星带，环绕着太阳运行。
哈勃太空望远镜的观测使得天文学家估计大约一颗10至16英尺（3-5米）宽的小行星可能撞进了P/2010A2的核心，后者大约390英尺宽（120米）。这种宇宙猛撞的威力相当于原子弹一般强大，直接导致小型太空岩石蒸发并剥离了P/2010A2的物质材料。太阳光和来自太阳的带电粒子流，也被称为太阳风，横扫了这些尘埃粒子形成了现在所见的星尾，一项理论这样表示。
科学家表示，随着时间的推移，P/2010A2尾部的厘米大小的粒子将形成环绕太阳的流星群，彗星产生的碎片也是如此形成流星群的。地球最终将经过这广阔的流星群，导致从地球表面可以清晰的看见流星——但这至少需要等待上百万年。
小行星碰撞以及其它喷出残骸等太空事件为太阳系增加了不少广阔的尘埃云。ODI摄像机拍摄的最新图片将提供究竟多少小行星材料形成了这“宇宙尘埃”的新见解，研究人员这样表示。（凤凰科技 编译/严炎刘星）
