揭开行军蚁自杀式“死亡怪圈”之谜

行军蚁与大多数蚂蚁物种不同，它们看不见，而且流浪觅食为生。

盲目追随是需要付出代价的，就拿行军蚁来说，这些好斗的昆虫有一种危险的嗜好，它们会因为追随领头蚂蚁而付出生命的代价。

行军蚁团团转圈直到筋疲力尽死亡的奇异现象，通常被称作“蚂蚁死亡漩涡”。是什么导致这些蚂蚁似乎发疯一样？行军蚁与大多数蚂蚁物种不同，它们是看不见的。它们没有固定的巢穴，而且不会生活在一个地点。行军蚁蚁群会不断的运动来寻找食物。领头的蚂蚁会留下一种信息素痕迹让其它蚂蚁嗅出并跟踪。但是当它出现问题的时候，追踪信息素痕迹的蚂蚁可能会形成一个死循环，而且如果这个循环不被打破的话，这些蚂蚁或许永远都无法逃离。

蚂蚁死亡漩涡或许已经存在了千年时间，但是第一次观察到这一现象是在1936年。当时蚂蚁生物学家T.C. Schneirla偶然遇到了几百只蚂蚁组成的死亡怪圈。这一现象持续了一整天时间，一场大雨甚至都没能阻止它们。到第二天大部分蚂蚁已经死亡，但仍然有一些蚂蚁在虚弱的转着圈，处于濒死状态。他在一篇论文中描述了这一经历：“整个区域遍布已经死去和濒死的蚂蚁尸体，少量的幸存者围绕着一个小而且不规则的圆环迈着沉重的脚步。”

著名的昆虫摄影师Alex Wild几年前在博客上描述了这种现象。他写道：“我居住在巴拉圭的时候经常看到这种现象，田地中、厨房的盘子、甚至咖啡杯都会出现这种循环。这种小循环对于个体蚂蚁来说是致命的，但是对于整个蚂蚁群体来说毫无意义。”尽管在地球存活着超过200个行军蚁物种，但是遗传学证据表明它们可能拥有共同的祖先。它们已经将进化出来的优势和缺点保持了1亿多年。所有的行军蚁物种都是集体觅食和游牧生存的，而且都拥有无翼的蚁后。虽然进化给予蚂蚁一种群体生活的成功策略，但是它也可能给蚂蚁保留了一种多余的病态行为。(腾讯科学 过客/编译)