蝴蝶研究显示基因组变化的零星开始

热带蝴蝶釉蛱蝶（Heliconius)

（神秘的地球uux.cn）据EurekAlert!：几百年来，生物学家会通过对比过相近物种的外形和行为了解其进化史。如今，研究人员还能通过研究物种的基因组来追踪其历史。他们发现，早期只有几个区域的基因组会驱动初期物种的分离，而随着时间的推移，大量的基因组参与到了物种分离的形成中。

为了研究基因组进化，进化学家分别对缤纷多彩的热带蝴蝶釉蛱蝶（Heliconius， 如图所示) 的3个种类的10个基因组分别进行了测序。他们从碱基（构成DNA的单元）上评估其差异，密切关注基因组中出现差异的地方以及这3个种类的基因组中存在差异的数量。研究人员发现，关系最近的两个种类——H. Cydno（翅膀上有白色的条纹）和H. Pachinus（翅膀上条纹的颜色为黄色）的差异仅存在于12个小区域上，总共涉及16.5万个碱基。它们在45万年前就实现了物种分离。根据发表在10月31日《细胞报告》杂志上的研究报告称，这12个区域中的8个区域与影响颜色模式的基因相吻合。

第三种蝴蝶H. Melpomene有着红色和黄色的条纹，其出现时间要晚100万年，当时数以百计的差异已积累形成，涉及到数以千万计的碱基。由此可见，进化缓慢地开始，最初只有少数的几个关键差异存在，但随着时间的推移，这些差异会像滚雪球一样，以越来越快的速度进行累积。