鸟类以合作的方式繁育

斑点莺是合群的育种

（神秘的地球uux.cn）据EurekAlert!：会有任何人帮助抚养他们邻居的孩子吗？可能要有强烈的动机才可能这样做。然而，鸟类一直是以合作繁育的方式这样做的——这是一种由3个或更多的个体对照顾某一对鸟的后代做出贡献的策略。

以往的研究显示，合作繁育可受到诸如单配制及无法预测的环境因素的影响，但是，William Feeney及其同事如今提出，寄生性孵育鸟或将自己的蛋偷偷放入其它鸟巢中的繁殖“作弊者”的存在可能也扮演着某种角色。研究人员对为什么撒哈拉以南非洲及澳大拉西亚（即澳大利亚、新西兰、新几内亚及邻近的太平洋岛屿）特别会成为这种合作繁育的热点进行了探索。他们发现，合作繁育鸟——如雀形目鸟类的全球分布大体上与寄生性孵育鸟--如杜鹃和牛鹂的分布相重叠，而合作孵育鸟与它们对等的非合作孵育鸟相比一般更容易成为这类寄生性孵育鸟的目标。

Feeney及他的同事对华丽细尾鹩莺（学名：Malurus cyaneus）种群——它们中的某些为合作孵育鸟而其它一些则为单独孵育鸟——进行了监测。他们发现，寄生性孵育鸟在将自己与合作孵育鸟联系在一起时会长得较大且活得更长，但较大群的合作孵育鸟也能更有效地抵制寄生性孵育鸟。

他们的发现表明，这2种行为会相互强化：寄生性孵育鸟会得到合作孵育鸟更好的照顾，但合作孵育鸟同时也享有更好的保卫其雏鸟的机会。