美国宇航局将捕获10米直径的小行星

（神秘的地球）据腾讯科学（罗辑/编译）：美国宇航局将在下一个10年内对小行星进行深入调查：作为美国宇航局下一个10年内的重大空间任务，小行星探索将是人类对小行星的首次大规模调查，其中包括对小行星的捕捉、载人登陆小行星以及行星防御等子任务，从2013年秋季开始，美国宇航局的科学家开始集中探讨小行星探索这个庞大的任务，并最终公布了小行星探索方案和建议。

小行星捕捉任务将对直径在10米左右的小行星进行捕获：美国宇航局的小行星任务已经确定了探索的对象，大约是直径在7米至10米的小行星，按照美国宇航局的任务表，首先将发射一个小行星探索机器人，对近地小行星进行抵近调查，并且将小行星捕捉，最终转移到地月系的某个轨道上。之后美国宇航局将发射“太空发射系统”和猎户座宇宙飞船，把宇航员送往小行星表面。

小行星捕捉任务可积累深空飞行经验：美国宇航局的小行星捕获计划将在下一个10年内实施，是美国宇航局载人登陆火星前的一次重要空间任务，让宇航员熟悉深空环境和新的宇宙飞船，猎户座飞船被认为是美国宇航局未来数十年的主力载人飞船，其设计过程使用了成熟的宇宙飞船技术，而不是使用庞大而复杂的航天飞机技术。载人登陆小行星是人类第一次实施小行星的载人登陆计划，有机会第一次大量采集到小行星上的物质，甚至是小行星上的矿产资源。

对人类文明而言，危险级近地小行星是一个巨大的“麻烦”：小行星捕捉任务也可以增加我们对小行星的认知。地球上生物的生存与地球轨道环境存在关联，最大的地外天体威胁来自小行星，6500万年前，曾经统治地球的恐龙被认为在一次小行星撞击事件中灭绝，有研究人员认为恐龙灭绝的最大原因之一在于恐龙不是智慧生物，无法发展航天技术，而人类文明已经发展到这一程度，有能力应对小行星的撞击，至少我们可以在一定程度上偏转小行星的轨道。

小行星上或存在对我们而言是稀缺的资源，捕获小行星也是未来新兴轨道产业的一部分：多家商业空间公司准备介入的小行星的资源开采，这就像许多家美国本土商业空间公司逐渐开启近地轨道业务一样，当技术发展到一定程度后，私人企业将大量进入某一航天领域，可以在成本和技术上找到一个结合点。太空探索技术公司的猎鹰火箭具有发射价格的优势，并且试图开发可重复使用的火箭，进一步降低了火箭发射的单价。未来的小行星资源开采中，我们也将看到许多私人航天公司。