关于衰老过程的线粒体理论认为，线粒体DNA所发生的突变的积累，导致渐进性生物能量缺乏、细胞损伤、退化并最终死亡。为验证这一理论，研究人员通过基因工程方法使小鼠的线粒体DNA（mtDNA）聚合酶具有较差的校对活性，从而具有更大的突变速度。这种mtDNA突变小鼠（如本期封面图片前景中所示）出现早衰迹象，在1 岁左右死亡，而正常小鼠是在2-3岁左右死亡。这表明，在mtDNA突变与衰老表现型之间有一个因果关系，以这种小鼠为模型，将有可能设计出抵抗或延缓mtDNA突变效应的方法来。这也许并不等于发现了一种长生不老药，但它却能告诉我们许多关于一些衰老过程的东西。
