所有现存鳄鱼类动物，包括crocodiles、alligators和gavialoids，都是半水生的。但它们据信是从被称为Sphenosuchians的陆地祖先进化来的。来自中国西北戈壁沙漠的一个新发现的Sphenosuchian化石，促使研究人员重新思考鳄鱼类动物进化过程中可能经历的一些事件。新发现的化石是彻底陆生的，然而却与现存鳄鱼类动物密切相关。看起来，现存鳄鱼类动物坚硬的头骨（非常适合在水中捕获猎物）最初是由其体形小、比较细弱的陆地形式用来钳住猎物、并将猎物钳紧的。这种头骨的有用之处只是后来才在水环境中得到验证。
Sphenosuchian
