中国南部地区最早的现代人：人类离开非洲大陆的时间或要再早7万年

中国南部地区最早的现代人：人类离开非洲大陆的时间或要再早7万年（神秘的地球配图）

（神秘的地球报道）据中国社会科学报（王晓真/编译）：10月15日，《自然》（Nature）杂志发表了来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所刘武、吴秀杰等人的研究论文《中国南部地区最早的现代人》（The earliest unequivocally modern humans in southern China），研究者对湖南省道县发现的47枚人类牙齿化石进行了研究，结果显示，在12万—8万年前，现代人就已在该地区出现，是目前已知最早的具有完全现代形态（fully modern morphology）的人类。这对于研究现代人在东亚大陆的出现和扩散具有重要意义。与之前的理论相比，人类离开非洲大陆的时间或要再早7万年。

“大家普遍接受的观点是现代人在大约5万年前离开非洲。”研究者之一、伦敦大学学院的研究人员玛利亚·马蒂农-托雷斯（Maria Martinon-Torres）表示，“在这一研究中，我们可以说现代智人（Homo sapiens）离开非洲的时间要远远早于之前的认识。”

这一研究改写了早期人类在中国出现的时间点，也意味着最早一批现代人（被认为是在大约2万年前在东非出现）到达中国的时间早于其到达欧洲。目前还没有证据可以表明现代人进入欧洲大陆的时间早于4.5万年前，这比他们出现在中国的时间至少晚了约4万年。

这一发现也提出了一个问题，那就是为什么智人花了那么长时间才到达临近的欧洲。对此，科学家给出了两种可能的解答。

一个是尼安德特人（Neanderthal man）的出现。尽管这一支早期人类最终灭绝，但他们直到6万年前都广布于欧洲大陆。“传统观点认为是智人取代了尼安德特人的统治，但也许尼安德特人形成了一道生态屏障，小小的欧洲无法容纳两支人类。”马蒂农-托雷斯说。

另一原因可能是由于寒冷。冰河世纪在1.2万年前结束以前，冰原覆盖了欧洲大陆的很大一部分地区，这种环境阻碍了来自较温暖的东非的人类。“智人发源于热带地区或热带附近，北方冬天气候寒冷，因此其最初的发散方向是向东而非向北也便讲得通了。”英国艾克赛特大学考古系教授罗宾·德内尔（Robin Dennell）表示。

马蒂农-托雷斯表示，人类也有可能是以不同的方向从非洲出发。但新研究发现的现代人的来源和命运究竟如何？他们灭绝了吗？他们是否有可能是后来以及现在人类的祖先？这些问题还有待进一步研究确定。

相关报道：湖南道县古人类牙齿化石发现背后的故事

（神秘的地球报道）据新华网北京１０月２１日电（易凌 明星 韩筱婧）：一周前，中外科学家联合在《自然》杂志发表论文，宣布在福岩洞古人类遗址发现４７枚具有完全现代人特征的人类牙齿化石，表明８万至１２万年前，现代人已在中国华南地区出现。这是目前已知最早的具有完全现代形态的人类。

中科院地球环境研究所研究员蔡演军说：“我们的研究向大众开启了认识人类演化的另外一个视角，拓宽了对‘人从哪里来’的探索，但并不能推翻现有的包括‘走出非洲’这样的学说，还需要长期研究。”

２０１１年１０月的一天，时年３７岁的蔡演军从西安出发，飞机换长途客车，赶去与同伴汇合，参加一项野外古人类化石考古的调查。目的地是湖南道县乐福堂乡。

“我一路在想，要去寻找的人类所生存的那个地方到底什么样，值得我这么折腾跑一趟，”他回忆说。

这是他第二次参与古人类演化的考古项目。他的任务在这个最终囊括了三个国家、十多名主要研究人员的国际团队里十分明确——确定发掘到的化石的年代。

如果将该项目比作破案，蔡演军的角色则是补齐证据链里的最后一环：找非常可靠的小石头，带回实验室里测试分析。

三十一年前，１９８４年１０月，中国科学家在道县进行了第四纪哺乳动物和古人类化石的考察工作，在乐福堂乡塘碑村一处洞穴（时称塘碑村洞）寻获２４种（属）的哺乳动物化石。

尘封三十一年的伏笔于２０１１年重启。专家们实地考察后认为，此地曾有丰富的哺乳动物化石的发现，也有可能找到人类化石。

当年９月，中科院古脊椎动物与古人类研究所和湖南省文物考古研究所在道县文物管理局的配合下，对这个后来叫做福岩洞的洞穴进行发掘，力图找到实证，以期实现与古人类的跨时空“交流”。

蔡演军面对的考古现场是一个延伸约１００米的岩溶洞穴。这对于已勘察过上百个洞穴的他而言并不特殊。