中科院紫金山天文台的“星探”

　　做成了几件事

　　从1964年进台到今天，吴连大已经做了45年的卫星预报。用他的话总结这45年就是“在学校学的95%没有用，工作上的新东西95%都要自己学”。

　　45年过去了，68岁的吴连大已经是国内天文学界，数一数二的卫星和碎片定轨、预报专家。学术上获奖无数。但是在他看来，他也就是做成了四五件事情而已。

　　1974年的时候，越南叫嚷着和我国争西沙群岛的主权。当时，国家决定测定西沙的坐标。由南京、昆明、西沙，三个地方同步观测一颗卫星，测算出西沙的坐标。经过分析和测算，西沙的坐标和祖国大陆同在一个坐标里面。这就证明了西沙和大陆是一个整体。吴连大负责南京的观测。他记得结果出来的第二天，《人民日报》、《解放军报》都在头版头条，报道了这件具有标志性意义的大事。

　　还有一件事，就是对卫星陨落的准确预报。一些失控或者已经到寿限的卫星，包括带有核燃料的“大目标”从太空陨落，如果燃烧不彻底，就会掉到地球上，带来严重的后果。所以对这些目标的预报非常有必要。吴连大成功地预报了美国天空实验室、俄罗斯核动力卫星和我国失控的第15颗返回式卫星的陨落。

　　最让吴连大满意的一件事是，他提出并实现了卫星预报的新概念。过去几十年，我国卫星观测预报的方式，是一个目标一个目标地观测，卫星动我也动。“我们拼了命，也就观测到1000颗了不起了。”吴连大的新概念是，从检测单个目标，转化成检测一个空域。这样，一个晚上就可以检测到2000多颗卫星。国家为此投资了5000万元，建设这个系统。2007年建成运行后，效果很好。

　　上面这些事情，吴连大做之前没有人看好，大都说行不通，但他都做出来了。“这就是创新吧，我喜欢做别人没做过的事。”

　　为神六神七护航

　　过去媒体提到吴连大的时候，总要提及他领导的紫金山天文台“空间目标与碎片观测研究中心”为神六、神七护航的事情。可在他自己看来，这没什么了不起，也就是正常的工作而已。

　　“给神六、神七做预警，主要分两个，一个是发射预警，一个是在轨预警。”吴连大介绍说，发射预警就是在发射窗口里，选择一个发射时刻。飞船发射前，找一个碎片少一点的空间。“外国人一般做的预警，要求卫星或者飞船在飞行两圈内没有碎片碰擦，我们国家的要求就高多了。国家希望我们在飞船返回之前，都没有碎片碰擦。”吴连大坦言这要求有点苛刻。但是在实际工作中，虽然神六、神七的运行轨道附近有300多个碎片，但他们并没有发现真正的危险，所以也就没有发出正式的警告。

　　太空事故低概率、高风险

　　一般而言，距离地表120到160公里以上就属于太空的范畴。2000公里以下属于近地空间，40000公里以上属于高轨，2000到40000公里属于中轨。

　　中、高轨各有1000多个目标（卫星以及直径大于10厘米的碎片），低轨则聚集着10000多个。10厘米以上的目标都是可以测出轨道和有编号的。在这些碎片的预报上，美国和俄罗斯的水平很高。美国通过相控阵雷达都能够观测到。俄罗斯与美国比相对弱一些，但也有雷达设备。吴连大介绍说，目前我国还主要是通过光学望远镜观测。国家863计划要求我们能够管住三四千个目标。“我们现在能观测到，但是遇到下雨天，光线不强的时候，我们还不能保证测出这么多目标的确切轨道。”吴连大说，要达到美俄的水平投资太大，美国一天的运行成本，超过我们一年的费用。

　　这次美俄卫星相撞，给太空安全敲响了警钟。吴连大说人们没必要太过惊慌。虽然碎片很多，但是太空也很大，几千立方公里才摊上一个大的碎片，互相撞击的概率很小。“但是撞上了就撞上了，风险还是很大的。”吴连大提醒说。