全世界首例因气候变迁而灭绝的哺乳动物:珊瑚裸尾鼠从大堡礁原生岛屿上消失

这只裸尾鼠与科学家认为已在大堡礁灭绝的裸尾鼠有血缘关系。 PHOTOGRAPH BY AUSCAPE, UIG VIA GETTY IMAGES

这只裸尾鼠与科学家认为已在大堡礁灭绝的裸尾鼠有血缘关系。 PHOTOGRAPH BY AUSCAPE, UIG VIA GETTY IMAGES

(神秘的地球uux.cn报道)据美国国家地理(撰文:Brian Clark Howard 编译:涂玮瑛):首例因气候变迁而绝种的哺乳动物,外表不起眼的珊瑚裸尾鼠已从位于大堡礁的原生岛屿上消失。

有一种小型囓齿类动物只栖息在澳洲外海的一座岛上,科学家于2016年报告,它们可能是全世界第一种因气候变迁而灭亡的哺乳类。 澳洲政府现在已正式确认珊瑚裸尾鼠(Melomys rubicola)绝种。

科学家说,这种动物已从位于大堡礁(Great Barrier Reef)托列斯海峡(Torres Strait)东部的栖地中消失。 珊瑚裸尾鼠在2009年最后一次被渔民看见,而科学家在2014年下半年也未能在岛上抓到珊瑚裸尾鼠,所以他们认为它已经绝种了。

这种囓齿类动物又称为「镶尾鼠」(mosaic-tailed rat),它的英文名称「Bramble Cay melomys」源自其位于荆棘岩礁(Bramble Cay)的栖地,那是一座最高仅高于海平面约3公尺的小岛。

珊瑚裸尾鼠由欧洲人于1845年首次在该岛发现,直到1978年,当地都还有数百只珊瑚裸尾鼠。 但自1998年起,该岛位于满潮之上的面积已从9.8英亩缩减为6.2英亩。 这代表该岛的植被逐渐减少,而珊瑚裸尾鼠失去了大约97%的栖地。

研究团队写道:「造成这个族群灭亡的关键因素几乎绝对是低洼岩礁被海洋淹没,这个因素很有可能在多种情况下发生,并在过去十年内造成严重的栖地流失,或许也导致个体动物的死亡。 」该团队由昆士兰环境与遗产保护部的伊恩. 金瑟(Ian Gynther)领导。

作者又补充:「对于荆棘岩礁这样的低洼岛屿,严重的气象事件导致水面大幅升高,产生毁灭性影响,而人类活动引起的气候变迁又造成海平面上升,使岛屿受到的冲击雪上加霜。 」

在世界各地,海平面已于1901年至2010年之间上升将近20公分,这是过去6000年内无可比拟的速度。 而在托列斯海峡附近,海平面上升的速度在1993年至2014年之间几乎已达全球平均值的两倍。

因此,作者警告,这种小型哺乳类只是因气候暖化而面临重大危机的首例物种,还有许多物种也会如此。

李. 汉纳(Lee Hannah)说:「我们知道一定有某个物种是第一个牺牲品,但这依然是令人震惊的消息。 」他是「保护国际」(Conservation International)的资深气候变迁生物学家。

汉纳已发表研究,显示五分之一的物种可能处于气候变迁带来的危机。 他强调,生活在小岛或山脉的物种是最受威胁的,因为环境改变时,它们能去的地方很少。

汉纳补充说:「当然,有些物种会受益于气候变迁,但多数物种的活动范围都会变小。 」

他说,人们依然可以透过设计能适应气候变化的保护区、依需求重新安置野生生物、减少温室气体排放,努力缓解最严重的影响。

他说:「这个物种原本能被挽救的。 」(编辑注:本报导原发表于2016年6月14日。澳洲政府在2019年2月20日正式宣布该物种灭绝,本报导于当日更新。)




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