北极温暖海水影响座头鲸
一对座头鲸母子在夏威夷周边海域优游。 这种哺乳动物每年夏天会在这个区域生产和养育下一代 PHOTOGRAPH BY FLIP NICKLIN, MINDEN PICTURES/NAT GEO IMAGE COLLECTION
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：TIM VERNIMMEN 编译：蔡雅铃）：北极一大团持续很久的温暖海水，让我们得以提前窥探气候变迁如何影响座头鲸。
就在几年前，太平洋的座头鲸数量看起来颇为欣欣向荣。
因为气候变迁而消退的海冰，虽然对北极熊和其他野生动物不利，但却延长了饥饿鲸鱼的夏季觅食时间，美国政府因此决定将某些数量已充分回升的族群，从濒临灭绝的动物名单里移出来。
不过后来暖化变得无法控制。
从2013年后期开始，昵称为「温水团」的持久且异常温暖的一团海水，出现在阿拉斯加湾，并且缓慢地沿着北美太平洋沿岸向南扩散。 一些其他的异常现象也紧随其后，例如圣婴现像。
这团神秘的海水持续存在了6年，让某些地方的海面温度上升超过摄氏3度，造成座头鲸食用的磷虾和其他动物的大量死亡。
因此，每年夏天从阿拉斯加洄游4800公里到夏威夷生产和养育小鲸的母座头鲸变少了，一份新研究如此表示。
「牠们在夏威夷会禁食，因为猎物的密度过低，捕食反而会让牠们耗费过多能量，」主导研究的加州州立大学海峡群岛分校行为生态学家芮秋． 卡莱特（Rachel Cartwrigh）说。
根据卡莱特3月19日发表在《皇家学会开放科学》期刊的新研究可知，她在2013和2014年做海上调查时，大约每3公里就能看到一对鲸鱼母子。 「到了2017和2018年时，我们平均要开12公里才能见到一对鲸鱼母子。 」
环境影响生育率
大部分的母鲸只有在夏季贮存了足够的脂肪才会前往南方繁殖，这是牠们生殖系统做的决定，卡莱特解释说。
「脂肪细胞会产生一种称为瘦素的贺尔蒙来刺激排卵。 如果母鲸没有足够的脂肪细胞，就不会排卵。 」
这个区域的其他研究人员也观察到类似的情形，非营利组织太平洋鲸鱼基金会（Pacific Whale Foundation）的主任生物学家史蒂芬妮． 思塔克（Stephanie Stack）证实了这个结果。
「我们的数据也反映了相同的趋势，过去5年来见到鲸鱼母子的机会变少了。 」思塔克说。
这个结果也和这几年在阿拉斯加座头鲸的觅食场得到的数据相符，爱丁堡纳皮尔大学的行为生态学家艾利森． 克雷格（Alison Craig）补充说。 最近几年来在如冰河湾等地区，牠们的数量是每况愈下。
三位科学家都指出幼鲸数目明显下降的原因，有可能是因为母鲸和幼鲸在2017年和2018年去了更偏远的水域活动。
「附近还有一些尚未被仔细研究过的地区，母鲸也可能会去那里繁殖，我们当然也应该注意那些地区，」她说：「不过根据我的经验，座头鲸相当守旧，几十年来都在相同的地区繁殖和觅食。 」
气候变迁阴霾垄罩
如今那温水团既然已经消散，卡莱特指出今年就有许多座头鲸回来了。
「我刚从夏威夷回来，现在母鲸和幼鲸的数目回到2014年的水平了。 」卡莱特说，她同时也主持茂宜幼鲸计划（Keiki Kohola Project）。
这显然是个好消息，不过卡莱特却警告说不要太过乐观。 虽然温水团对鲸鱼迁徙的影响来了又走，但只要气候变迁持续造成全球和太平洋的海表面温度上升，这种事件就可能会更常发生。 而这的确让脆弱的座头鲸族群处于危险之中。
「这件事让我们了解到座头鲸的复育过程比过去想象的还要脆弱，所以如果要减少对牠们的保护，现在还不是时候。 」
